A administração Trump propôs um "Compacto para Excelência Acadêmica no Ensino Superior" que oferece acesso preferencial a recursos federais para universidades que adotem uma série de mudanças de política. A maioria das nove instituições inicialmente abordadas recusou publicamente, com alguns professores e legisladores chamando o plano de "extorsão", mesmo enquanto a confiança pública no ensino superior continua a diminuir.
A Casa Branca circulou no início de outubro um Compacto para Excelência Acadêmica no Ensino Superior de 10 páginas para nove universidades de pesquisa, apresentando-o como um acordo voluntário que poderia conferir vantagens em financiamento federal e outros benefícios para escolas que assinarem. O documento delineia requisitos sobre admissões, discurso no campus, contratações, neutralidade institucional e finanças; a administração o enquadrou como uma forma de recentralizar as universidades no mérito e no cumprimento dos direitos civis. (washingtonexaminer.com)
De acordo com o texto do compacto, os signatários proibiram o uso de raça, sexo e outras características em admissões e contratações; exigiriam testes padronizados para candidatos de graduação; se comprometeriam a proteger um "mercado de ideias" e a aplicar regras de conduta; adotariam uma política de neutralidade institucional em declarações políticas; definiriam gênero em termos biológicos para certas políticas; congelariam as taxas de matrícula efetivas para estudantes dos EUA por cinco anos; e aceitariam certificações e pesquisas anuais, com revisão do Departamento de Justiça e perda potencial de benefícios por violações. A administração também descreveu tratamento preferencial em competições e convites como incentivos possíveis. (washingtonexaminer.com)
A oferta foi para nove campi em 1º de outubro: Brown University, Dartmouth College, the Massachusetts Institute of Technology, the University of Arizona, the University of Pennsylvania, the University of Southern California, the University of Texas at Austin, the University of Virginia e Vanderbilt University. Até o prazo inicial de resposta da administração no final de outubro, a maioria havia dito não. Relatórios de veículos nacionais mostram pelo menos seis—e subsequentemente sete—rejeições, com UT Austin e Vanderbilt ainda avaliando a proposta naquela época. Professores e funcionários eleitos em várias escolas rotularam publicamente a proposta de "extorsão". (washingtonpost.com)
O impulso e a resistência chegam em meio a uma confiança pública decrescente no ensino superior. Uma nova pesquisa do Pew Research Center em outubro descobriu que 70% dos americanos dizem que o sistema de ensino superior dos EUA está indo geralmente na direção errada, incluindo maiorias em todos os partidos e grupos demográficos. Separadamente, a Gallup relatou em setembro que a parcela de americanos chamando uma educação universitária de "muito importante" caiu de 75% em 2010 para 35% em 2025, um mínimo histórico em sua tendência. (pewresearch.org)
Críticos do compacto—e da abordagem mais ampla da administração—também apontam para o viés político das faculdades de elite. Em sua pesquisa de 2025 da Faculdade de Artes e Ciências, the Harvard Crimson descobriu que 63% dos professores de Harvard que responderam se identificaram como liberais e 9% como conservadores. Em contraste, os dados nacionais da Gallup mostram que cerca de 37% dos adultos dos EUA se identificam como conservadores e cerca de 25% como liberais. (thecrimson.com)
As apostas são significativas. O apoio federal ligado ao ensino superior abrange pesquisa, subsídios e empréstimos. Universidades relataram US$ 108,8 bilhões em despesas totais de P&D no AF 2023, com fontes federais fornecendo a maior parte; P&D universitário financiado federalmente totalizou cerca de US$ 54 bilhões no AF 2022. A ajuda federal em subsídios para estudantes foi de cerca de US$ 44 bilhões em 2023–24, e dados preliminares para 2024–25 mostram US$ 37,9 bilhões em Pell Grants e US$ 81,3 bilhões em Direct Loans desembolsados, números que tipicamente aumentam à medida que as escolas finalizam relatórios. (ncses.nsf.gov)
Muitas universidades de pesquisa líderes dependem de dólares federais para participações de dois dígitos de sua receita. Uma análise do Urban Institute das finanças de 2022–23 descobriu que 17 de 90 instituições proeminentes receberam pelo menos 20% da receita total de fontes federais, e quase metade recebeu entre 10% e 20%; na MIT e Johns Hopkins, o apoio federal se aproximou ou excedeu 40–48%. (urban.org)
Após uma janela inicial de feedback que fechou em meados a finais de outubro, a administração continuou o outreach, incluindo uma ligação da Casa Branca com instituições. Brown e MIT rejeitaram publicamente o compacto; the University of Virginia, Dartmouth, USC, Penn e the University of Arizona também recusaram. A administração indicou que permanece aberta a discussões adicionais. (washingtonpost.com)
Em um ensaio de opinião para the Daily Wire, William A. Jacobson, professor clínico na Cornell Law School, argumentou que o compacto visa "restaurar a diversidade de pensamento" sem impor uma ortodoxia conservadora, e alertou que as universidades arriscam maior desafeição pública—e possivelmente consequências de financiamento—ao se recusar a se envolver. Essas são as visões de Jacobson; universidades e grupos acadêmicos contra-argumentam que a proposta ameaça a liberdade acadêmica e a independência institucional. (dailywire.com)
