L'université Northwestern a accepté de verser 75 millions de dollars au gouvernement américain dans le cadre d'un règlement avec l'administration Trump qui rétablira l'accès à des centaines de millions de dollars de financement fédéral gelé. L'accord résout des enquêtes fédérales, y compris des investigations sur la gestion de l'antisémitisme sur le campus, et exige de nouvelles mesures politiques et de formation, l'université n'admettant aucune faute.
L'administration Trump a conclu un règlement avec l'université Northwestern, université privée de l'Illinois, par lequel elle versera 75 millions de dollars sur plusieurs années pour clore des enquêtes fédérales sur les droits civiques et retrouver l'accès à un financement de recherche précédemment gelé.
Selon le Département de la Justice et le Département de l'Éducation, Northwestern versera les 75 millions de dollars jusqu'en 2028. En échange, les agences fédérales clôtureront les enquêtes sur la conformité de l'université aux lois anti-discrimination, y compris celles relatives à l'antisémitisme sur le campus et aux violations présumées des droits civiques.
L'accord fait suite au gel d'environ 790 millions de dollars en subventions et contrats de recherche fédéraux lié aux préoccupations de l'administration Trump concernant la gestion des manifestations sur le campus par Northwestern et ses obligations plus larges en matière de droits civiques, y compris la protection des étudiants juifs. Plusieurs médias, dont Reuters et l'Associated Press, rapportent que l'accord mènera à la restauration de près de 800 millions de dollars de financement fédéral une fois les termes mis en œuvre.
Dans le cadre du règlement, Northwestern doit maintenir des politiques et procédures claires régissant les manifestations, protestations, expositions et autres activités expressives sur le campus. L'université est également tenue de mettre en place une formation obligatoire sur l'antisémitisme pour tous les étudiants, professeurs et personnel, ont indiqué des responsables fédéraux. L'accord réaffirme en outre l'engagement de l'université envers des pratiques de recrutement et d'admission basées sur le mérite et le respect des lois fédérales anti-discrimination.
La secrétaire à l'Éducation Linda McMahon a salué l'accord, le qualifiant de "victoire majeure" pour l'enseignement supérieur. Elle a déclaré que le règlement ancre des changements de politiques qui protégeront les communautés du campus contre le harcèlement et la discrimination, et a décrit les réformes comme une feuille de route pour d'autres dirigeants institutionnels cherchant à rebâtir la confiance publique dans les collèges et universités.
Le président intérimaire Henry Bienen a souligné que Northwestern ne reconnaît aucune responsabilité dans le cadre de l'accord. Dans un message au personnel universitaire, Bienen a déclaré que "le paiement n'est pas une admission de culpabilité", selon The Daily Northwestern, le journal du campus, et l'a réitéré dans une déclaration vidéo selon laquelle l'école conserverait le contrôle de ses décisions académiques.
"Il y avait plusieurs lignes rouges que moi, le conseil d'administration et la direction de l'université avons refusé de franchir. Je n'aurais signé rien qui aurait donné au gouvernement fédéral un mot à dire sur qui nous embauchons, ce qu'ils enseignent, qui nous admettons ou ce qu'ils étudient", a déclaré Bienen dans la vidéo, selon un reportage de NPR. "En résumé, Northwestern dirige Northwestern."
Un explicatif publié sur le site de l'université indique que Northwestern a choisi de négocier plutôt que de se battre en justice, décrivant le coût potentiel du litige comme "trop élevé" et les risques "trop graves" pour l'activité de recherche de l'institution et sa mission plus large.
Le règlement s'inscrit dans une offensive plus large de l'administration Trump pour lier le financement fédéral des universités d'élite à des changements dans les politiques du campus, notamment en matière d'antisémitisme, de liberté d'expression et d'application des droits civiques. D'autres universités, dont Cornell, Columbia et Brown, ont conclu leurs propres accords, avec des pénalités financières et conditions politiques variées.
Début novembre, l'université Cornell a conclu un règlement séparé l'obligeant à payer 60 millions de dollars pour débloquer 250 millions de dollars retenus par l'administration Trump pour des violations présumées des droits civiques. Cornell a déclaré que son accord n'avait pas coûté les "valeurs ou l'indépendance" de l'institution.
Avec l'accord de Northwestern désormais en place, les responsables fédéraux indiquent que l'éligibilité de l'université à de nouvelles subventions et contrats sera restaurée tant qu'elle respecte les termes du règlement, permettant la reprise de projets de recherche interrompus par le gel des fonds.
