Penelitian baru menunjukkan bahwa sabana pakis membantu melanggengkan kebakaran hutan besar di seluruh Eropa barat laut selama kepunahan massal akhir Trias, 201 juta tahun yang lalu. Studi ini menghubungkan kenaikan suhu dan keruntuhan hutan dengan periode panjang aktivitas kebakaran yang dipicu oleh tanaman itu sendiri. Temuan ini diterbitkan pada 21 Juli di Nature Geoscience.
Sebuah tim internasional yang dipimpin oleh ahli geologi di Universitas Utrecht meneliti sedimen dari empat inti bor, termasuk inti sepanjang 640 meter dari Inggris. Para peneliti mengukur fosil arang, hidrokarbon aromatik polisiklik, dan Indeks Kegelapan Palinomorf baru untuk melacak aktivitas kebakaran purba.
Data tersebut mengungkapkan lonjakan tajam dalam kebakaran hutan yang bertepatan dengan penyebaran tumbuhan paku setelah hutan runtuh akibat letusan gunung berapi dan pemanasan global sebesar 5 hingga 10 derajat Celsius. Tumbuhan paku tumbuh kembali dengan cepat dari sistem akar setelah kebakaran, menciptakan bahan bakar untuk kebakaran berulang selama interval yang diperkirakan antara 40.000 hingga 300.000 tahun.
"Tumbuhan paku merespons dan menyediakan bahan bakar yang mengobarkan api, memicu kebakaran hutan besar yang berulang," kata Dr. Bas van de Schootbrugge dari Universitas Utrecht. Studi ini menunjukkan bahwa kombinasi perubahan iklim, deforestasi, dan spesies oportunistik menciptakan kondisi bagi tekanan lingkungan yang berkepanjangan.