Mantan Gubernur Idaho dan Menteri Dalam Negeri AS Dirk Kempthorne telah meninggal dunia pada usia 74 tahun. Ia wafat pada Jumat malam di Boise, ungkap keluarganya dalam pernyataan yang dirilis hari Sabtu. Kempthorne telah didiagnosis menderita kanker usus besar tahun lalu.
Kempthorne, seorang anggota Partai Republik, memulai karier politiknya sebagai wali kota Boise, terpilih pada usia 34 tahun pada tahun 1985. Ia menjabat selama tujuh tahun dan merevitalisasi pusat kota dengan membangun sebuah pusat konvensi. Ia kemudian memenangkan kursi Senat AS pada tahun 1992 yang ditinggalkan oleh Steve Symms dan merancang undang-undang yang ditandatangani oleh Presiden Bill Clinton untuk mengakhiri mandat federal tanpa pendanaan bagi negara bagian dan pemerintah daerah. Memutuskan untuk tidak mencalonkan diri kembali di Senat pada tahun 1998, ia memenangkan jabatan gubernur Idaho dengan lebih dari dua pertiga suara dan menjabat hingga tahun 2006. Presiden George W. Bush kemudian menunjuknya sebagai Menteri Dalam Negeri, sebuah peran yang ia pegang hingga tahun 2009 saat ia tinggal di sebuah rumah perahu di Sungai Potomac. Di sana, ia mengawasi penetapan beruang kutub sebagai spesies yang terancam punah pada tahun 2008 meskipun ada penolakan, meski para aktivis lingkungan mengkritik sikapnya yang dianggap mengakomodasi kepentingan minyak dan gas. “Dirk adalah salah satu pelayan publik terbaik yang pernah saya kenal karena dia adalah salah satu pria terbaik,” ujar mantan Presiden George W. Bush. “Dia penuh perhatian, cerdas, dan cakap. Dirk mencintai tanah dan perairan kita, dan sebagai Menteri Dalam Negeri, dia adalah pengelola sumber daya alam kita yang efektif.” Gubernur Idaho Brad Little memuji masa jabatan gubernur Kempthorne. “Sebagai Gubernur, Dirk meninggalkan jejak yang abadi di negara bagian kita,” kata Little. Bersama istrinya Patricia, ia memperjuangkan anak-anak dan keluarga, memperkuat pendidikan publik, dan memimpin investasi transportasi besar. Dalam sebuah sesi di George W. Bush Presidential Center pada tahun 2023, Kempthorne menceritakan bantuannya dalam evakuasi hampir 400 warga negara AS dan sekutu Afghanistan dari Afghanistan pada tahun 2021, termasuk solusi yang terinspirasi dari doa untuk menambahkan 50 penumpang lagi dengan mendudukkan bayi di pangkuan. Kempthorne meninggalkan istrinya Patricia, anak-anaknya Heather dan Jeff, serta keluarga mereka. “Di luar pengabdian publiknya, dia adalah seorang suami, ayah, dan kakek yang berdedikasi, yang kebahagiaan terbesarnya datang dari waktu yang dihabiskan bersama keluarga dan orang-orang yang ditemuinya di sepanjang jalan,” ungkap pihak keluarga.
