L'ancien gouverneur de l'Idaho et secrétaire à l'Intérieur des États-Unis, Dirk Kempthorne, est décédé à l'âge de 74 ans. Il s'est éteint vendredi soir à Boise, a annoncé sa famille dans un communiqué publié samedi. Kempthorne avait reçu un diagnostic de cancer du côlon l'an dernier.
Kempthorne, un républicain, a débuté sa carrière politique en tant que maire de Boise, élu à l'âge de 34 ans en 1985. Il a exercé cette fonction pendant sept ans, revitalisant le centre-ville avec la construction d'un centre de congrès. Il a ensuite remporté un siège au Sénat américain en 1992, laissé vacant par Steve Symms, et a rédigé une loi, signée par le président Bill Clinton, visant à mettre fin aux mandats fédéraux non financés imposés aux États et aux collectivités locales. Après avoir renoncé à briguer un second mandat au Sénat en 1998, il a été élu gouverneur de l'Idaho avec plus des deux tiers des voix, occupant ce poste jusqu'en 2006. Le président George W. Bush l'a ensuite nommé secrétaire à l'Intérieur, un rôle qu'il a exercé jusqu'en 2009, résidant alors sur une péniche sur le fleuve Potomac. À ce poste, il a supervisé l'inscription de l'ours polaire sur la liste des espèces menacées en 2008 malgré les résistances, bien que des environnementalistes aient critiqué ses accommodements envers les intérêts pétroliers et gaziers. « Dirk était l'un des meilleurs fonctionnaires que j'aie jamais connus parce qu'il était l'un des hommes les plus remarquables », a déclaré l'ancien président George W. Bush. « Il était prévenant, intelligent et compétent. Dirk aimait nos terres et nos eaux, et en tant que secrétaire à l'Intérieur, il a été un gestionnaire efficace de nos ressources naturelles. » Le gouverneur de l'Idaho, Brad Little, a salué le mandat de Kempthorne. « En tant que gouverneur, Dirk a laissé une empreinte durable sur notre État », a déclaré Little. Avec son épouse Patricia, il a défendu la cause des enfants et des familles, renforcé l'éducation publique et dirigé d'importants investissements dans les transports. Lors d'une session en 2023 au George W. Bush Presidential Center, Kempthorne a raconté avoir aidé à l'évacuation de près de 400 citoyens américains et alliés afghans d'Afghanistan en 2021, notamment grâce à une solution inspirée par la prière permettant d'ajouter 50 passagers supplémentaires en faisant asseoir les bébés sur les genoux. Kempthorne laisse dans le deuil son épouse Patricia, ses enfants Heather et Jeff, ainsi que leurs familles. « Au-delà de son service public, il était un mari, un père et un grand-père dévoué dont la plus grande joie venait du temps passé avec sa famille et les personnes qu'il a rencontrées tout au long de sa vie », a déclaré sa famille.
