Komisi Perencanaan dan Zonasi Hoover di Alabama secara bulat memilih untuk merekomendasikan penolakan pengzonasian ulang properti taman korporat untuk sekolah Islam K-12 dan pusat komunitas. Komisaris menyebutkan lalu lintas, pertanyaan tentang penggunaan lahan jangka panjang, dan kesesuaian dengan rencana pembangunan kota, sementara beberapa penduduk di pertemuan menyuarakan keberatan anti-Muslim secara eksplisit. Rekomendasi ini sekarang menunggu keputusan akhir dari Dewan Kota Hoover.
Dalam pertemuan tegang minggu ini, Komisi Perencanaan dan Zonasi Hoover memilih 7-0 untuk merekomendasikan agar Dewan Kota Hoover menolak permintaan pemindahan Islamic Academy of Alabama ke gedung kantor kosong di 2500 Corporate Drive di Meadow Brook Corporate Park.
Permohonan tersebut mencari persetujuan penggunaan bersyarat untuk mengubah properti yang dizonasi kantor menjadi sekolah K-12 dan pusat komunitas, memungkinkan Islamic Academy of Alabama —yang saat ini berbasis di Homewood— pindah ke Hoover. Beberapa media, termasuk situs lokal 280 Living dan 1819 News, melaporkan bahwa suara komisi adalah rekomendasi dan bahwa dewan akan membuat keputusan zonasi akhir.
Diskusi komisi sangat fokus pada penggunaan lahan dan lalu lintas. Perencana Kota Mac Martin memberi tahu komisaris bahwa staf kota tidak merekomendasikan persetujuan karena penggunaan sekolah tidak selaras dengan rencana komprehensif Hoover untuk area Meadow Brook Corporate Park, yang membayangkan koridor campuran, berfokus pada kantor dan teknologi. Ia juga mengajukan pertanyaan tentang studi lalu lintas dan proyeksi okupansi.
Anggota komisi menyebutkan kekhawatiran tentang peningkatan kemacetan di koridor yang sudah sibuk dan menetapkan preseden untuk perubahan penggunaan bersyarat serupa di taman korporat. Menurut laporan lokal, komisaris mengatakan bahwa usulan tersebut gagal menunjukkan bagaimana sekolah di belakang taman kantor akan memajukan rencana jangka panjang kota untuk area tersebut.
Penduduk hadir dalam jumlah besar. Liputan lokal dari Hoover Sun dan outlet lain menggambarkan kerumunan penuh sampai berdiri di Balai Kota Hoover, dengan perkiraan antara sekitar 170 hingga hampir 200 peserta, banyak yang menentang pemindahan.
Kekhawatiran lalu lintas mendominasi banyak komentar penduduk. Penduduk Meadow Brook Nancy Cooper, yang berbicara di pertemuan, mencatat bahwa beberapa sekolah sudah memasukkan lalu lintas ke Alabama 119 antara U.S. 280 dan Interstate 65 dan menggambarkan jalan raya pada waktu puncak sebagai “tempat parkir”, menurut Hoover Sun. Penduduk lain, Jeff Wilson, mengorganisir petisi menentang pemindahan yang mengumpulkan lebih dari 1.700 tanda tangan. Wilson, dikutip oleh beberapa outlet, bersikeras bahwa keberatannya bukan tentang agama tetapi tentang kemacetan yang memburuk, mengatakan, “Ini bukan tentang agama. Ini tentang lalu lintas.”
Namun, ketegangan budaya dan agama juga terlihat. Menurut Alabama Political Reporter dan akun lain, beberapa penduduk membawa tanda yang memanggil Dearborn, Michigan —yang dikarakterisasi kritikus sebagai kota “dikuasai” oleh Muslim— dan slogan yang mencerminkan ketakutan akan pengaruh Islam yang lebih luas. Breitbart dan outlet nasional lain melaporkan bahwa beberapa tanda merujuk pada “rencana 100 tahun” Islam yang diduga, dan beberapa pembicara memperingatkan bahwa sekolah bisa mengubah karakter Hoover atau merugikan nilai properti dan pengembangan bisnis.
Pada satu titik, seorang pembicara mulai menghubungkan sekolah yang diusulkan dengan apa yang dituduhkannya sebagai “pengambilalihan budaya jangka panjang” oleh Muslim di Inggris, menarik tepuk tangan dari beberapa penonton, menurut akun pertemuan Alabama Political Reporter. Ketua Komisi Mike Wood turun tangan untuk mengarahkan ulang diskusi, menekankan bahwa panel tersebut ada untuk mempertimbangkan penggunaan lahan dan lalu lintas, bukan argumen agama atau budaya. Ia memberi tahu peserta, secara substansi, bahwa komisi fokus pada apakah sekolah ditempatkan dengan tepat dan tidak akan menghibur klaim lebih luas tentang Islam.
Suara 7-0 komisi tidak menyelesaikan masalah. Di bawah prosedur Hoover, Komisi Perencanaan dan Zonasi berfungsi sebagai badan rekomendasi untuk permintaan pengzonasian ulang dan penggunaan bersyarat. Islamic Academy of Alabama sekarang dapat mencari sidang di depan Dewan Kota Hoover, yang pada akhirnya akan memutuskan apakah menerima atau menolak permintaan pengzonasian ulang.
