Hoover Planning and Zoning Commission i Alabama har enhälligt röstat för att rekommendera mot omzongering av en företagsmark för en K-12 islamisk skola och samhällscentrum. Kommissionärer nämnde trafik, frågor om långsiktig markanvändning och överensstämmelse med stadens utvecklingsplan, medan vissa invånare på mötet uttryckte uttryckligen anti-muslimska invändningar. Rekommendationen går nu till Hoover City Council för slutgiltigt beslut.
I ett spänt möte denna vecka röstade Hoover Planning and Zoning Commission 7-0 för att rekommendera att Hoover City Council nekar en ansökan om att flytta Islamic Academy of Alabama till en vakant kontorsbyggnad på 2500 Corporate Drive i Meadow Brook Corporate Park.
Ansökan sökte villkorat användningstillstånd för att omvandla den kontorszonade fastigheten till en K-12-skola och samhällscentrum, vilket skulle tillåta Islamic Academy of Alabama — för närvarande baserad i Homewood — att flytta till Hoover. Flera källor, inklusive lokala sajten 280 Living och 1819 News, rapporterade att kommissionens röst var en rekommendation och att kommunfullmäktige fattar det slutgiltiga zoneringsbeslutet.
Kommissionens diskussion fokuserade starkt på markanvändning och trafik. Stadens planerare Mac Martin talade om för kommissionärerna att stadens personal inte rekommenderade godkännande eftersom skolans användning inte stämde överens med Hoovers övergripande plan för Meadow Brook Corporate Park-området, som ser en blandad, kontors- och teknikfokuserad korridor. Han väckte också frågor om trafikstudien och beläggningsprognoserna.
Kommissionärer nämnde farhågor om ökad trängsel i en redan trafikerad korridor och att skapa prejudikat för liknande villkorade användningsändringar i företagsområdet. Enligt lokal rapportering sa kommissionärerna att förslaget inte visade hur en skola i bakkanten av kontorsparken skulle främja stadens långsiktiga planer för området.
Invånare dök upp i stora antal. Lokal bevakning från Hoover Sun och andra källor beskrev en fullsatt publik på Hoover City Hall, med uppskattningar från cirka 170 till nästan 200 deltagare, många emot flytten.
Trafikbekymmer dominerade många invånares kommentarer. Meadow Brook-invånaren Nancy Cooper, som talade på mötet, noterade att flera skolor redan leder trafik till Alabama 119 mellan U.S. 280 och Interstate 65 och beskrev motorvägen under rusningstrafik som ”en parkering”, enligt Hoover Sun. En annan invånare, Jeff Wilson, organiserade en petition mot flytten som samlade över 1 700 underskrifter. Wilson, citerad av flera källor, insisterade på att hans invändning inte handlade om religion utan om förvärrad trängsel, och sa: ”Det handlar inte om religion. Det handlar om trafik.”
Dock var kulturella och religiösa spänningar också tydliga. Enligt Alabama Political Reporter och andra berättelser förde vissa invånare skyltar som åberopade Dearborn, Michigan — som kritiker beskrev som en stad ”tagen över” av muslimer — och slagord som speglade rädslor för ett bredare islamiskt inflytande. Breitbart och andra nationella källor rapporterade att vissa skyltar hänvisade till en påstådd islamisk ”100-årsplan”, och att flera talare varnade för att skolan kunde förändra Hoovers karaktär eller skada fastighetsvärden och affärsutveckling.
Vid ett tillfälle började en talare koppla den föreslagna skolan till vad hon påstod vara en ”långsiktig kulturell övertagande” av muslimer i Storbritannien, vilket möttes av applåder från vissa i publiken, enligt Alabama Political Reporters redogörelse för mötet. Kommissionsordförande Mike Wood ingrep för att styra om diskussionen, och betonade att panelen var där för att bedöma markanvändning och trafik, inte religiösa eller kulturella argument. Han talade om för deltagarna, i sak, att kommissionen fokuserade på om skolan var lämpligt placerad och inte skulle underhålla bredare påståenden om islam.
Kommissionens 7-0-röst avslutar inte ärendet. Enligt Hoovers procedurer fungerar Planning and Zoning Commission som en rekommenderande instans för omzonerings- och villkorade användningsansökningar. Islamic Academy of Alabama kan nu söka en hearing inför Hoover City Council, som slutligen beslutar om att godkänna eller avvisa omzoneringsansökan.
