La Comisión de Planificación y Zonificación de Hoover en Alabama ha votado por unanimidad a favor de recomendar el rechazo a la rezonificación de una propiedad de un parque corporativo para una escuela islámica de K-12 y un centro comunitario. Los comisionados citaron el tráfico, preguntas sobre el uso a largo plazo del terreno y la coherencia con el plan de desarrollo de la ciudad, mientras que algunos residentes en la reunión expresaron objeciones explícitamente antimusasmanas. La recomendación pasa ahora al Concejo Municipal de Hoover para una decisión final.
En una tensa reunión esta semana, la Comisión de Planificación y Zonificación de Hoover votó 7-0 para recomendar que el Concejo Municipal de Hoover deniegue una solicitud para reubicar la Islamic Academy of Alabama en un edificio de oficinas vacío en 2500 Corporate Drive en Meadow Brook Corporate Park.
La solicitud buscaba la aprobación de uso condicional para convertir la propiedad zonificada como oficinas en una escuela K-12 y centro comunitario, permitiendo que la Islamic Academy of Alabama —actualmente con sede en Homewood— se mude a Hoover. Múltiples medios, incluido el sitio local 280 Living y 1819 News, informaron que el voto de la comisión fue una recomendación y que el concejo tomará la decisión final de zonificación.
La discusión de la comisión se centró en gran medida en el uso del suelo y el tráfico. El planificador urbano Mac Martin dijo a los comisionados que el personal de la ciudad no recomendó la aprobación porque el uso escolar no estaba en línea con el plan integral de Hoover para el área de Meadow Brook Corporate Park, que prevé un corredor de uso mixto enfocado en oficinas y tecnología. También planteó preguntas sobre el estudio de tráfico y las proyecciones de ocupación.
Los miembros de la comisión citaron preocupaciones sobre el aumento de congestión en un corredor ya concurrido y sobre establecer un precedente para cambios similares de uso condicional en el parque corporativo. Según informes locales, los comisionados dijeron que la propuesta no demostró cómo una escuela en la parte trasera del parque de oficinas avanzaría los planes a largo plazo de la ciudad para el área.
Los residentes asistieron en gran número. La cobertura local del Hoover Sun y otros medios describió una multitud hasta los topes en el Ayuntamiento de Hoover, con estimaciones de entre 170 y casi 200 asistentes, muchos opuestos a la mudanza.
Las preocupaciones por el tráfico dominaron muchos comentarios de los residentes. La residente de Meadow Brook Nancy Cooper, hablando en la reunión, señaló que varias escuelas ya alimentan tráfico a Alabama 119 entre U.S. 280 e Interstate 65 y describió la carretera en horas pico como “un estacionamiento”, según el Hoover Sun. Otro residente, Jeff Wilson, organizó una petición oponiéndose a la reubicación que recogió más de 1.700 firmas. Wilson, citado por múltiples medios, insistió en que su objeción no era sobre religión sino sobre el empeoramiento de la congestión, diciendo: “No se trata de religión. Se trata de tráfico.”
Sin embargo, también fueron evidentes tensiones culturales y religiosas. Según Alabama Political Reporter y otros relatos, algunos residentes trajeron carteles invocando Dearborn, Michigan —que los críticos caracterizaron como una ciudad “tomada” por musulmanes— y eslóganes reflejando temores de una influencia islámica más amplia. Breitbart y otros medios nacionales informaron que algunos carteles hacían referencia a un supuesto “plan de 100 años” islámico, y que varios oradores advirtieron que la escuela podría cambiar el carácter de Hoover o dañar los valores de las propiedades y el desarrollo empresarial.
En un momento, una oradora comenzó a vincular la escuela propuesta con lo que ella alegó era una “toma cultural a largo plazo” por musulmanes en Gran Bretaña, recibiendo aplausos de algunos en la audiencia, según el relato de la reunión de Alabama Political Reporter. El presidente de la comisión Mike Wood intervino para redirigir la discusión, enfatizando que el panel estaba allí para considerar el uso del suelo y el tráfico, no argumentos religiosos o culturales. Les dijo a los asistentes, en sustancia, que la comisión se enfocaba en si la escuela estaba apropiadamente ubicada y no entretendría reclamos más amplios sobre el Islam.
El voto 7-0 de la comisión no finaliza el asunto. Bajo los procedimientos de Hoover, la Comisión de Planificación y Zonificación actúa como un organismo recomendatorio en solicitudes de rezonificación y usos condicionales. La Islamic Academy of Alabama ahora puede solicitar una audiencia ante el Concejo Municipal de Hoover, que decidirá en última instancia si acepta o rechaza la solicitud de rezonificación.
