La Commission de planification et de zonage de Hoover, en Alabama, a voté à l’unanimité pour recommander le refus de rezonage d’une propriété de parc d’affaires pour une école islamique de la maternelle à la 12e année et un centre communautaire. Les commissaires ont cité la circulation, des questions sur l’utilisation à long terme du terrain et la conformité au plan de développement de la ville, tandis que certains résidents à la réunion ont exprimé des objections explicitement anti-musulmanes. La recommandation passe maintenant au Conseil municipal de Hoover pour une décision finale.
Lors d’une réunion tendue cette semaine, la Commission de planification et de zonage de Hoover a voté 7-0 pour recommander au Conseil municipal de Hoover de rejeter une demande de relocalisation de l’Islamic Academy of Alabama dans un immeuble de bureaux vacant au 2500 Corporate Drive dans le Meadow Brook Corporate Park.
La demande visait une approbation d’usage conditionnel pour convertir la propriété zonée bureaux en une école de la maternelle à la 12e année et un centre communautaire, permettant à l’Islamic Academy of Alabama —actuellement basée à Homewood— de déménager à Hoover. Plusieurs médias, dont le site local 280 Living et 1819 News, ont rapporté que le vote de la commission était une recommandation et que le conseil prendra la décision finale de zonage.
La discussion de la commission s’est concentrée sur l’utilisation des sols et la circulation. L’urbaniste de la ville Mac Martin a indiqué aux commissaires que le personnel municipal ne recommandait pas l’approbation car l’usage scolaire n’était pas conforme au plan global de Hoover pour la zone du Meadow Brook Corporate Park, qui envisage un corridor à usage mixte axé sur les bureaux et la technologie. Il a également soulevé des questions sur l’étude de circulation et les projections d’occupation.
Les membres de la commission ont évoqué des préoccupations concernant l’augmentation de la congestion dans un corridor déjà chargé et la création d’un précédent pour des changements d’usage conditionnel similaires dans le parc d’affaires. Selon les rapports locaux, les commissaires ont déclaré que la proposition ne démontrait pas comment une école au fond du parc de bureaux ferait avancer les plans à long terme de la ville pour la zone.
Les résidents se sont déplacés en grand nombre. La couverture locale du Hoover Sun et d’autres médias a décrit une foule debout à la mairie de Hoover, avec des estimations allant de 170 à près de 200 participants, beaucoup s’opposant au déménagement.
Les préoccupations liées à la circulation ont dominé de nombreux commentaires des résidents. La résidente de Meadow Brook Nancy Cooper, qui s’est exprimée lors de la réunion, a noté que plusieurs écoles alimentaient déjà la circulation sur Alabama 119 entre U.S. 280 et Interstate 65 et a décrit l’autoroute aux heures de pointe comme « un parking », selon le Hoover Sun. Un autre résident, Jeff Wilson, a organisé une pétition s’opposant à la relocalisation qui a recueilli plus de 1 700 signatures. Wilson, cité par plusieurs médias, a insisté sur le fait que son objection ne concernait pas la religion mais l’aggravation de la congestion, déclarant : « Ce n’est pas une question de religion. C’est une question de circulation. »
Cependant, des tensions culturelles et religieuses étaient également évidentes. Selon Alabama Political Reporter et d’autres comptes, certains résidents ont apporté des pancartes évoquant Dearborn, Michigan —que les critiques ont qualifiée de ville « prise en main » par les musulmans— et des slogans reflétant des craintes d’une influence islamique plus large. Breitbart et d’autres médias nationaux ont rapporté que certaines pancartes faisaient référence à un prétendu « plan sur 100 ans » islamique, et plusieurs intervenants ont averti que l’école pourrait changer le caractère de Hoover ou nuire aux valeurs immobilières et au développement commercial.
À un moment, une intervenante a commencé à lier l’école proposée à ce qu’elle alléguait être une « prise de contrôle culturelle à long terme » par les musulmans en Grande-Bretagne, provoquant des applaudissements de certains dans le public, selon le compte rendu de la réunion d’Alabama Political Reporter. Le président de la commission Mike Wood est intervenu pour réorienter la discussion, soulignant que le panel était là pour examiner l’utilisation des sols et la circulation, pas des arguments religieux ou culturels. Il a dit aux participants, en substance, que la commission se concentrait sur le placement approprié de l’école et n’entendait pas les allégations plus larges sur l’islam.
Le vote 7-0 de la commission ne finalise pas la question. Selon les procédures de Hoover, la Commission de planification et de zonage agit comme un organe consultatif pour les demandes de rezonage et d’usages conditionnels. L’Islamic Academy of Alabama peut désormais demander une audience devant le Conseil municipal de Hoover, qui décidera en dernier ressort d’accepter ou de rejeter la demande de rezonage.
