A Comissão de Planejamento e Zoneamento de Hoover, no Alabama, votou unanimemente para recomendar contra a rezonificação de uma propriedade de parque corporativo para uma escola islâmica K-12 e centro comunitário. Comissários citaram tráfego, questões sobre uso de longo prazo do solo e consistência com o plano de desenvolvimento da cidade, enquanto alguns residentes na reunião expressaram objeções explicitamente anti-muçulmanas. A recomendação agora vai para o Conselho Municipal de Hoover para decisão final.
Em uma reunião tensa esta semana, a Comissão de Planejamento e Zoneamento de Hoover votou 7-0 para recomendar que o Conselho Municipal de Hoover negue um pedido para realocar a Islamic Academy of Alabama para um prédio de escritórios vago em 2500 Corporate Drive no Meadow Brook Corporate Park.
O pedido buscava aprovação de uso condicional para converter a propriedade zonificada para escritórios em uma escola K-12 e centro comunitário, permitindo que a Islamic Academy of Alabama —atualmente baseada em Homewood— se mudasse para Hoover. Vários veículos, incluindo o site local 280 Living e 1819 News, relataram que o voto da comissão foi uma recomendação e que o conselho tomará a decisão final de zoneamento.
A discussão da comissão focou fortemente no uso do solo e tráfego. O planejador da cidade Mac Martin disse aos comissários que a equipe da cidade não recomendou aprovação porque o uso escolar não estava alinhado com o plano abrangente de Hoover para a área do Meadow Brook Corporate Park, que prevê um corredor de uso misto, focado em escritórios e tecnologia. Ele também levantou questões sobre o estudo de tráfego e projeções de ocupação.
Membros da comissão citaram preocupações com aumento de congestionamento em um corredor já movimentado e com estabelecer um precedente para mudanças semelhantes de uso condicional no parque corporativo. De acordo com relatos locais, comissários disseram que a proposta falhou em demonstrar como uma escola no fundo do parque de escritórios avançaria os planos de longo prazo da cidade para a área.
Residentes compareceram em grande número. Cobertura local do Hoover Sun e outros veículos descreveu uma multidão lotada em pé no Paço Municipal de Hoover, com estimativas variando de cerca de 170 a quase 200 participantes, muitos opondo-se à mudança.
Preocupações com tráfego dominaram muitos comentários dos residentes. A residente de Meadow Brook Nancy Cooper, falando na reunião, observou que várias escolas já direcionam tráfego para Alabama 119 entre U.S. 280 e Interstate 65 e descreveu a rodovia em horários de pico como “um estacionamento”, de acordo com o Hoover Sun. Outro residente, Jeff Wilson, organizou uma petição opondo-se à realocação que coletou mais de 1.700 assinaturas. Wilson, citado por múltiplos veículos, insistiu que sua objeção não era sobre religião, mas sobre piora do congestionamento, dizendo: “Não é sobre religião. É sobre tráfego.”
No entanto, tensões culturais e religiosas também foram evidentes. De acordo com Alabama Political Reporter e outros relatos, alguns residentes trouxeram cartazes invocando Dearborn, Michigan —que críticos caracterizaram como uma cidade “tomada” por muçulmanos— e slogans refletindo medos de uma influência islâmica mais ampla. Breitbart e outros veículos nacionais relataram que alguns cartazes referenciavam um suposto “plano de 100 anos” islâmico, e vários oradores alertaram que a escola poderia mudar o caráter de Hoover ou prejudicar valores imobiliários e desenvolvimento de negócios.
Em um momento, uma oradora começou a ligar a escola proposta ao que ela alegou ser uma “tomada cultural de longo prazo” por muçulmanos na Grã-Bretanha, recebendo aplausos de alguns na plateia, de acordo com o relato da reunião do Alabama Political Reporter. O presidente da comissão Mike Wood interveio para redirecionar a discussão, enfatizando que o painel estava lá para considerar uso do solo e tráfego, não argumentos religiosos ou culturais. Ele disse aos presentes, em essência, que a comissão focava se a escola estava adequadamente posicionada e não entretinha alegações mais amplas sobre o Islã.
O voto 7-0 da comissão não finaliza o assunto. Sob os procedimentos de Hoover, a Comissão de Planejamento e Zoneamento atua como um órgão recomendatório em pedidos de rezonificação e usos condicionais. A Islamic Academy of Alabama pode agora buscar uma audiência perante o Conselho Municipal de Hoover, que decidirá em última instância se aceita ou rejeita o pedido de rezonificação.
