Kapten Argentina Lionel Messi menyatakan keinginannya untuk bermain di Piala Dunia FIFA 2026, di mana timnya akan mempertahankan gelar 2022, tetapi menekankan bahwa partisipasinya tergantung pada kondisi fisiknya. Pemain berusia 38 tahun, yang baru saja memperpanjang kontraknya dengan Inter Miami hingga 2028, berencana menilai kebugarannya selama pramusim tahun depan. Dalam wawancara dengan NBC News, Messi menggambarkan peluang itu sebagai mimpi meskipun usianya.
Lionel Messi, pemenang Ballon d'Or delapan kali dan pencetak gol terbanyak sepanjang masa Argentina dengan 114 gol dalam 195 penampilan, berbagi aspirasinya untuk turnamen mendatang dalam wawancara eksklusif dengan Tom Llamas dari NBC News. Piala Dunia FIFA 2026, yang diperluas menjadi 48 tim dan dityelenggarakan bersama oleh Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada, mewakili kesempatan bagi Messi untuk bertanding di edisi keenamnya.
"Kami baru saja memenangkan Piala Dunia terakhir dan bisa mempertahankannya lagi di lapangan itu luar biasa karena selalu menjadi mimpi untuk bermain dengan tim nasional, terutama di kompetisi resmi," kata Messi. "Jadi semoga Tuhan mengizinkan saya melakukannya lagi."
Messi, yang akan berusia 39 tahun pada Juni 2026, mengakui tantangan yang ditimbulkan oleh usianya. "Saya akan menilai itu dari hari ke hari ketika saya memulai pramusim tahun depan dengan Inter (Miami) dan melihat apakah saya benar-benar bisa 100 persen, apakah saya bisa berguna bagi tim, bagi tim nasional, dan kemudian membuat keputusan," jelasnya. Sebelumnya, setelah kemenangan 3-0 Argentina atas Venezuela di kualifikasi September, Messi pernah menyatakan keraguan: "Karena usia saya, hal yang paling logis adalah saya tidak akan mencapainya," tapi menambahkan bahwa ia tetap termotivasi dan menjalani hari demi hari berdasarkan perasaannya.
Bintang super Argentina itu memimpin negaranya meraih kemenangan di Qatar 2022, mencetak dua gol di final melawan Prancis dan menendang penalti sukses di adu penalti. "Itu adalah mimpi hidup saya," renung Messi, mencatat bahwa itu melengkapi pencapaian profesionalnya setelah sukses dengan Barcelona, Paris Saint-Germain, dan sekarang Inter Miami.
Di level klub, Messi telah mengubah Inter Miami sejak bergabung pada 2023, memimpin mereka meraih gelar Leagues Cup 2023 dan membantu mengamankan peringkat ketiga Konferensi Timur dengan 65 poin untuk playoff Piala MLS 2025. Perpanjangan kontrak terbarunya menandakan komitmennya terhadap olahraga ini di tengah minat sepak bola yang semakin meningkat di Amerika Serikat menjelang Piala Dunia.
