Seorang pria asal South Dakota yang sebelumnya menerima pengampunan dari mantan gubernur Kristi Noem kini menghadapi dakwaan federal atas kematian keponakannya yang berusia 14 tahun. Mark Milk, 51, dan seorang pria lainnya didakwa minggu ini sehubungan dengan hilangnya dan pembunuhan McKenna Wendel pada bulan Maret.
Mark Milk didakwa dengan lima pasal, termasuk kepemilikan kokain dengan tujuan untuk didistribusikan yang mengakibatkan kematian serta transportasi anak di bawah umur untuk kegiatan seksual kriminal. Pria kedua, Jon Rogness, 38, menghadapi dakwaan konspirasi dan keterlibatan terkait upaya untuk menyembunyikan bukti.
Wendel dilaporkan hilang dari Sioux Falls pada 13 Maret dan terakhir terlihat hidup pada dini hari keesokan harinya. Jenazahnya ditemukan lima hari kemudian di dekat Brookings, sekitar 55 mil di sebelah utara kota tersebut. Jaksa menyatakan bahwa tindakan yang didakwakan terjadi di wilayah utara Iowa.
Milk sebelumnya menjalani hukuman seumur hidup atas vonis pembunuhan tanpa rencana pada tahun 1993 ketika Noem meringankan hukumannya pada tahun 2023. Ia dibebaskan bersyarat pada Mei 2024. Pihak berwenang mengumumkan dakwaan baru tersebut pada konferensi pers di Sioux City, Iowa, dan menggambarkannya sebagai pelanggaran paling serius yang dapat dibuktikan.
Noem menjabat sebagai gubernur South Dakota dari tahun 2019 hingga 2025 sebelum penunjukan dan kemudian pemecatannya sebagai sekretaris keamanan dalam negeri.