Demokrat Missouri dan kelompok sekutu sedang berlomba untuk memenuhi syarat referendum guna memblokir peta kongres baru yang digambar Partai Republik yang menargetkan kursi Kansas City yang dipegang Demokrat dan bisa memberi GOP keunggulan 7–1 di delegasi DPR AS negara bagian tersebut. Kampanye harus menyerahkan sekitar 106.000 tanda tangan sah sebelum 11 Des. 2025 untuk menangguhkan peta hingga pemilih memutuskan nasibnya pada 2026, di tengah pertarungan pengadilan yang meningkat dan dorongan redistrikting nasional terkoordinasi.
Legislatif Missouri yang dipimpin Republik menyetujui peta kongres baru selama sesi khusus pada September, membentuk ulang distrik dengan cara yang menargetkan Distrik ke-5 berbasis Kansas City milik Rep. Demokrat Emanuel Cleaver II dan bertujuan memberikan Republik tujuh dari delapan kursi DPR AS negara bagian tersebut. RUU tersebut, yang didukung mantan Presiden Donald Trump, dijadwalkan berlaku efektif 12 Desember kecuali pemilih berhasil memaksa referendum, menurut laporan Missouri Independent dan Associated Press.
Demokrat dan kelompok progresif dengan cepat mengorganisir kampanye People Not Politicians Missouri untuk membatalkan peta melalui referendum warga. Berdasarkan konstitusi negara bagian, kelompok tersebut harus mengumpulkan setidaknya 106.134 tanda tangan, tersebar di enam dari delapan distrik kongres Missouri, sebelum 11 Desember —90 hari setelah pembuat undang-undang mengakhiri sesi khusus— untuk memasukkan undang-undang ke dalam daftar suara November 2026 dan menjaga peta agar tidak berlaku sementara waktu. Penyelenggara mengatakan mereka telah melampaui 100.000 tanda tangan dan terus mengumpulkan lebih banyak lagi, menurut laporan stasiun anggota NPR.
Pertarungan ini telah menarik dana nasional signifikan dari kedua partai. Menurut laporan keuangan kampanye yang ditinjau oleh Missouri Independent, People Not Politicians telah mengumpulkan hampir 5 juta dolar, sebagian besar dari sekutu di luar negara bagian. Donor terbesarnya termasuk American Opportunity Action, yang menyumbang sekitar 1,4 juta dolar; Health Forward Foundation of Kansas City dengan 750.000 dolar; Global Impact Social Welfare Fund sebesar 500.000 dolar; dan Open Society Action Fund yang memberikan 450.000 dolar.
Di pihak Republik, PAC baru bernama Put Missouri First dibentuk pada 31 Okt. Dalam beberapa hari, ia menerima 50.000 dolar masing-masing dari National Republican Congressional Committee dan Republican National Committee, dan kemudian menerima tambahan 2 juta dolar —1 juta dolar masing-masing dari organisasi nirlaba konservatif American Action Network dan Securing American Greatness, kelompok yang selaras dengan Trump yang didirikan oleh penasihat lama Taylor Budowich, menurut laporan Missouri Independent. Secara keseluruhan, dua komite kampanye utama di kedua sisi referendum telah mengumpulkan hampir 7 juta dolar.
Kontes Missouri ini berlangsung bersamaan dengan dorongan redistrikting nasional yang lebih luas. Pada 4 Desember, Mahkamah Agung AS mengizinkan Texas menggunakan peta kongres baru yang bisa membantu Republik memenangkan hingga lima kursi DPR tambahan pada 2026, dalam kasus yang digambarkan NPR sebagai bagian dari "pertarungan gerrymandering tak tertandingi" yang diluncurkan Trump yang mendesak Texas dan negara bagian lain yang dipimpin GOP untuk menggambar ulang distrik mereka demi keuntungan Republik. Upaya paruh dekade serupa sedang berlangsung di Missouri dan negara bagian lain, sementara Demokrat telah memasang kontra di tempat seperti California.
Di dalam Missouri, taruhan hukum dan politik semakin meningkat. Setidaknya enam gugatan telah diajukan di pengadilan negara bagian dan federal terkait sesi khusus dan peta baru, termasuk tantangan kapan tanda tangan referendum boleh dikumpulkan dan apakah peta kongres bisa tunduk pada referendum seluruh negara bagian sama sekali. Satu kasus federal yang didukung Republik berargumen bahwa Konstitusi AS melarang negara bagian menggunakan referendum untuk membatalkan rencana redistrikting kongres, menggemakan argumen yang diajukan oleh pejabat Texas dan pengacara GOP lain dalam pertarungan nasional.
Secara terpisah, ACLU Missouri dan kelompok sekutu telah menggugat di pengadilan negara bagian, mengklaim bahwa redistrikting kongres paruh dekade melanggar konstitusi Missouri, yang mereka katakan hanya mengizinkan penggambaran ulang peta sekali setiap 10 tahun. Gugatan mereka juga berargumen bahwa peta baru membelah Kansas City menjadi tiga distrik dan melanggar persyaratan negara bagian untuk kekompakan dan keadilan. Republik membalas bahwa garis yang direvisi lebih kompak dan lebih mencerminkan preferensi pemilih, pernyataan yang juga mereka buat dalam debat legislatif dan pernyataan publik.
Sekretaris Negara Missouri Denny Hoskins, seorang Republik, telah terlibat dalam sengketa ini. Hoskins awalnya menolak petisi referendum atas dasar prosedural, dengan alasan Gubernur Mike Kehoe belum menandatangani RUU redistrikting, kemudian menyetujui versi yang direvisi. Ia juga menyatakan bahwa tanda tangan yang dikumpulkan sebelum persetujuannya yang formal tidak akan dihitung dan memperingatkan bahwa mengumpulkan tanda tangan terlalu dini bisa merupakan pelanggaran pemilu ringan. People Not Politicians mengklaim konstitusi negara bagian mengizinkan mereka mulai mengumpulkan tanda tangan setelah pemungutan suara terakhir pembuat undang-undang, dan sedang menggugat untuk memastikan puluhan ribu penandatangan awal tidak dibatalkan.
Secara paralel, Jaksa Agung Catherine Hanaway telah mengajukan gugatan federal terpisah yang menyatakan bahwa referendum tentang redistrikting kongres bertentangan dengan Konstitusi AS dan Missouri. Kantornya berargumen dalam pengajuan pengadilan dan pernyataan publik bahwa mengizinkan pemilih membatalkan peta akan membatasi kekuasaan legislatif atas pemilu federal secara tidak semestinya. Kelompok hak sipil dan hak suara memandang kasus ini sebagai bagian dari upaya Republik terkoordinasi untuk melindungi peta partisan dari alat demokrasi langsung.
Volume litigasi telah memperlambat penyelesaian sengketa mendasar. Pada November, Hakim Sirkuit Kabupaten Cole Daniel Green menunda persidangan kunci tentang validitas tanda tangan petisi awal dan memindahkan kasus ke hakim baru setelah Put Missouri First campur tangan di menit terakhir, memenangkan penundaan yang menurut kritikus dirancang untuk menghabiskan waktu sebelum tenggat 11 Desember. Kasus itu adalah salah satu dari banyak tantangan pengadilan yang berasal dari sesi khusus September.
Taktik keras telah meluas di luar ruang sidang. Penyelenggara People Not Politicians dan outlet lokal termasuk Kansas City Star melaporkan insiden di mana pengumpul tanda tangan dihadang atau dihambat, termasuk setidaknya satu dokumen yang belum diverifikasi yang tampak menawarkan pembayaran tunai kepada pengumpul tanda tangan untuk berhenti bekerja pada petisi. Pemimpin kampanye mengatakan mereka telah melaporkan insiden tersebut ke pengacara dan menekankan bahwa dokumen tersebut belum diverifikasi.
Sementara ini, kedua belah pihak bersiap untuk pertarungan panjang. Jika People Not Politicians menyerahkan cukup tanda tangan sah dan pengadilan mengizinkan referendum berlanjut, pemilih Missouri akan memutuskan pada November 2026 apakah mempertahankan atau membatalkan peta yang kemungkinan akan mengubah distrik Cleaver menjadi kursi yang condong ke Republik dan mengokohkan keunggulan GOP 7–1 di delegasi DPR AS negara bagian tersebut. Pakar hukum yang diwawancarai oleh outlet lokal dan nasional menggambarkan pertarungan ini sebagai contoh "hardball konstitusional," yang mencerminkan bagaimana bentrokan atas redistrikting dan demokrasi langsung telah menjadi pusat perjuangan untuk kendali Kongres.
