Democratas de Missouri e grupos aliados estão correndo para qualificar um referendo para bloquear um novo mapa congressional desenhado pelos republicanos que visa uma vaga democrata em Kansas City e poderia dar ao GOP uma vantagem de 7–1 na delegação da Câmara dos EUA do estado. A campanha deve apresentar cerca de 106.000 assinaturas válidas até 11 de dez. de 2025 para suspender o mapa até que os eleitores decidam seu destino em 2026, em meio a brigas judiciais crescentes e uma ofensiva nacional coordenada de redistricting.
A legislatura de Missouri liderada por republicanos aprovou um novo mapa congressional durante uma sessão especial em setembro, remodelando distritos de forma a mirar o 5º Distrito baseado em Kansas City do Rep. Democrata Emanuel Cleaver II e visando dar aos republicanos sete das oito vagas da Câmara dos EUA do estado. O projeto de lei, apoiado pelo ex-presidente Donald Trump, está programado para entrar em vigor em 12 de dezembro, a menos que os eleitores consigam forçar um referendo, de acordo com reportagens do Missouri Independent e da Associated Press.
Democratas e grupos progressistas rapidamente organizaram a campanha People Not Politicians Missouri para revogar o mapa por meio de um referendo cidadão. Pela constituição estadual, o grupo deve coletar pelo menos 106.134 assinaturas, distribuídas por seis dos oito distritos congressionais de Missouri, até 11 de dezembro —90 dias após os legisladores encerrarem a sessão especial— para colocar a lei na cédula de novembro de 2026 e impedir que o mapa entre em vigor no interim. Organizadores dizem que já superaram 100.000 assinaturas e continuam coletando mais, relatam estações afiliadas da NPR.
A briga atraiu dinheiro nacional significativo de ambos os partidos. De acordo com relatórios de financiamento de campanha revisados pelo Missouri Independent, a People Not Politicians arrecadou quase 5 milhões de dólares, grande parte de aliados de fora do estado. Seus maiores doadores incluem American Opportunity Action, que contribuiu cerca de 1,4 milhão de dólares; Health Forward Foundation de Kansas City, com 750.000 dólares; Global Impact Social Welfare Fund, com 500.000 dólares; e Open Society Action Fund, que doou 450.000 dólares.
Do lado republicano, um novo PAC chamado Put Missouri First foi formado em 31 de outubro. Em poucos dias, recebeu 50.000 dólares cada do National Republican Congressional Committee e do Republican National Committee, e depois mais 2 milhões de dólares —1 milhão de dólares cada do conservador sem fins lucrativos American Action Network e Securing American Greatness, um grupo alinhado a Trump fundado pelo assessor de longa data Taylor Budowich, mostra reportagem do Missouri Independent. No total, os dois comitês de campanha principais de cada lado do referendo arrecadaram quase 7 milhões de dólares.
O confronto em Missouri está se desenrolando junto com uma ofensiva nacional mais ampla de redistricting. Em 4 de dezembro, a Suprema Corte dos EUA permitiu que o Texas usasse um novo mapa congressional que poderia ajudar os republicanos a ganhar até cinco assentos adicionais na Câmara em 2026, em um caso que a NPR descreveu como parte de uma "luta sem precedentes contra gerrymandering" lançada por Trump exortando Texas e outros estados liderados pelo GOP a redesenhar seus distritos em benefício dos republicanos. Esforços semelhantes no meio da década estão em andamento em Missouri e outros estados, enquanto democratas montaram contramedidas em lugares como a Califórnia.
Dentro de Missouri, as apostas legais e políticas estão aumentando. Pelo menos seis ações judiciais foram apresentadas em tribunais estaduais e federais sobre a sessão especial e o novo mapa, incluindo desafios sobre quando assinaturas de referendo podem ser coletadas e se mapas congressionais podem ser submetidos a um referendo estadual de qualquer forma. Um caso federal apoiado por republicanos argumenta que a Constituição dos EUA proíbe estados de usarem referendos para derrubar planos de redistricting congressional, ecoando argumentos avançados por autoridades do Texas e outros advogados do GOP na batalha nacional.
Separadamente, a ACLU de Missouri e grupos aliados processaram no tribunal estadual, alegando que o redistricting congressional no meio da década viola a constituição de Missouri, que eles dizem permite redesenhar mapas apenas uma vez a cada 10 anos. A ação deles também argumenta que o novo mapa divide Kansas City em três distritos e desafia requisitos estaduais de compacidade e equidade. Republicanos contra-argumentam que as linhas revisadas são mais compactas e refletem melhor as preferências dos eleitores, afirmações que também fizeram em debates legislativos e declarações públicas.
O Secretário de Estado de Missouri, Denny Hoskins, republicano, mergulhou profundamente na disputa. Hoskins inicialmente rejeitou a petição de referendo por motivos processuais, argumentando que o Gov. Mike Kehoe ainda não havia assinado o projeto de redistricting, depois aprovou uma versão revisada. Ele também afirmou que assinaturas coletadas antes de sua aprovação formal não contariam e alertou que coletar assinaturas cedo demais poderia constituir uma infração eleitoral de contravenção. People Not Politicians alega que a constituição estadual permitiu que começassem a coletar assinaturas após a votação final dos legisladores, e está processando para garantir que dezenas de milhares de assinantes iniciais não sejam invalidados.
Em paralelo, a Procuradora-Geral Catherine Hanaway apresentou uma ação federal separada afirmando que um referendo sobre redistricting congressional conflita com as constituições dos EUA e de Missouri. Seu escritório argumentou em arquivamentos judiciais e declarações públicas que permitir que eleitores derrubem o mapa limitaria indevidamente o poder da legislatura sobre eleições federais. Grupos de direitos civis e direitos eleitorais veem o caso como parte de um esforço republicano coordenado para proteger mapas partidários de ferramentas de democracia direta.
O volume de litígios já atrasou a resolução das disputas subjacentes. Em novembro, o Juiz de Circuito do Condado de Cole Daniel Green adiou um julgamento chave sobre a validade de assinaturas iniciais da petição e transferiu o caso para um novo juiz após Put Missouri First intervir no último minuto, obtendo um adiamento que críticos dizem ser projetado para esgotar o relógio antes do prazo de 11 de dezembro. Esse caso é um de vários desafios judiciais decorrentes da sessão especial de setembro.
As táticas agressivas se estenderam além do tribunal. Organizadores da People Not Politicians e veículos locais, incluindo o Kansas City Star, relataram incidentes em que coletores de assinaturas foram confrontados ou desencorajados, incluindo pelo menos um documento não verificado que parecia oferecer pagamento em dinheiro a um coletor para parar de trabalhar na petição. Líderes da campanha dizem que encaminharam tais episódios a advogados e enfatizam que o documento não foi autenticado.
Por enquanto, ambos os lados se preparam para uma luta prolongada. Se a People Not Politicians apresentar assinaturas válidas suficientes e os tribunais permitirem que o referendo prossiga, os eleitores de Missouri decidirão em novembro de 2026 se mantêm ou derrubam o mapa que provavelmente converteria o distrito de Cleaver em uma vaga inclinada aos republicanos e consolidaria uma vantagem GOP de 7–1 na delegação da Câmara dos EUA do estado. Especialistas legais entrevistados por veículos locais e nacionais descreveram o confronto como um exemplo de “jogo duro constitucional”, refletindo como choques sobre redistricting e democracia direta se tornaram centrais na luta pelo controle do Congresso.
