Republicanos de Missouri aprovaram um novo mapa congressional em 2025 que visa destituir o Deputado dos EUA Democrata Emanuel Cleaver, provocando ações judiciais e possível referendo estadual. Apoiada do plano invocam um argumento no estilo 'Air Bud' de que a constituição estadual não proíbe explicitamente o redistricting no meio da década, enquanto opositores esperam que tribunais ou eleitores o anulem.
Em 2025, Missouri juntou-se a Texas na busca por redistricting congressional no meio da década, após o Presidente Trump instar publicamente os estados liderados por republicanos a redesenhar mapas para ajudar a manter o controle GOP da Câmara dos EUA antes das próximas eleições de meio de mandato. Legisladores de Missouri responderam a esse apelo aprovando um novo mapa congressional projetado para tornar o assento baseado em Kansas City do Deputado dos EUA Emanuel Cleaver mais favorável aos republicanos, de acordo com reportagens da NPR e St. Louis Public Radio.
O Senado estadual aprovou o plano em setembro de 2025, enviando-o ao Governador Republicano Mike Kehoe, que havia revelado a proposta e a batizado de mapa "Missouri First". A medida desviou-se da prática usual de redesenhar linhas congressionais apenas uma vez por década após o censo dos EUA.
Opositores entraram rapidamente com ações judiciais, argumentando que a constituição de Missouri vincula o redistricting congressional ao censo decenal e não autoriza legisladores a refazer o mapa no meio da década. Advogados que contestam o plano pediram aos tribunais uma decisão clara de que o legislativo carece desse poder no meio da década.
Apoiada do mapa contra-argumentaram com o que se tornou conhecido como a "Regra Air Bud", uma referência ao filme da Disney de 1997 em que um golden retriever é permitido jogar basquete porque, como diz o árbitro, "não há regra que diga que um cachorro não pode jogar basquete". Como relatado pela KCUR e outras emissoras de rádio pública, alguns republicanos de Missouri argumentam que, como a constituição estadual não proíbe expressamente o redistricting no meio da década, os legisladores retêm a autoridade para aprovar um novo mapa.
O Secretário de Estado Republicano Denny Hoskins abraçou a comparação, dizendo que "não há nada, na minha opinião, que diga que não podemos fazer isso" e brincando que, se os tribunais mantiverem o mapa, ele deveria ser apelidado de "Cláusula Air Bud". O Deputado estadual Democrata Mark Boyko zombou do raciocínio no plenário da Câmara, comparando-o a crianças insistindo em sorvete imediatamente só porque um pai prometeu ir buscar sorvete no dia seguinte.
No tribunal, o advogado dos autores Chuck Hatfield também se aproveitou da analogia do filme, afirmando que a defesa do estado depende efetivamente de uma leitura "Air Bud" da carta de Missouri. "Não fazemos regras Air Bud em Missouri por um motivo muito bom", disse ele, argumentando que a ausência de uma proibição explícita não deve ser lida como sinal verde para redistricting no meio da década.
A Procuradora-Geral de Missouri Catherine Hanaway, que lidera a defesa legal do estado, disse que nunca viu o filme, mas chamou o princípio "não há regra" de "uma analogia não ruim" para a posição do estado. Ela argumentou que a constituição exige que os legisladores desenhem mapas após o censo decenal, mas não especifica que eles podem fazê-lo apenas uma vez por década ou os proíbe de revisitar as linhas.
Mesmo se os tribunais mantiverem o mapa em última instância, ele ainda pode enfrentar um voto popular. Como o plano não obteve apoio suficiente na Câmara de Missouri para entrar em vigor imediatamente, opositores podem coletar assinaturas de petição para forçar um referendo e potencialmente bloquear o uso dos novos distritos na próxima eleição congressional. St. Louis Public Radio relata que muitos legisladores republicanos, incluindo o Deputado estadual Bryant Wolfin, inicialmente disseram que não perceberam que o mapa poderia ser submetido a um voto estadual.
Organizadores contrários ao mapa têm viajado pelo estado para coletar assinaturas e colocar a questão na cédula. A campanha energizou democratas que estavam desanimados após um ciclo eleitoral difícil em 2024. "Precisamos parar o golpe de poder. Não precisamos fazer isso a cada três anos", disse a residente de Jefferson City Frida Tucker em uma entrevista, expressando frustração com tentativas repetidas de refazer as linhas congressionais.
A briga pelo mapa congressional de Missouri tornou-se uma vitrine para as ferramentas de democracia direta do estado, incluindo o processo de referendo, e para como uma referência da cultura pop pode moldar o debate público sobre questões constitucionais complexas. Com ações judiciais em andamento e uma campanha de petições em curso, o destino final do mapa — e a analogia Air Bud — provavelmente será decidido por uma combinação de juízes e eleitores.
