Missouris republikaner godkände 2025 en ny kongresskarta som syftar till att avsätta den demokratiske USA-representanten Emanuel Cleaver, vilket utlöste rättstvister och en möjlig folkomröstning i hela delstaten. Planens anhängare åberopar ett 'Air Bud'-stilargument att delstatens konstitution inte uttryckligen förbjuder omrüstning i mitten av årtiondet, medan motståndare hoppas att domstolar eller väljare ska ogiltigförklara den.
2025 anslöt sig Missouri till Texas i strävan efter omrüstning av kongressdistrikt i mitten av årtiondet, efter att president Trump offentligt uppmanat republikanskt ledda delstater att rita om kartor för att hjälpa till att behålla GOP:s kontroll över USA:s representanthus inför nästa mellanårsval. Missouris lagstiftare svarade på uppmaningen genom att godkänna en ny kongresskarta utformad för att göra USA-representanten Emanuel Cleavers stol baserad i Kansas City mer gynnsam för republikaner, enligt rapportering från NPR och St. Louis Public Radio.
Delstatens senat godkände planen i september 2025 och sände den till den republikanske guvernören Mike Kehoe, som hade presenterat förslaget och döpt det till en "Missouri First"-karta. Draget bröt med den vanliga praxisen att bara rita om kongresslinjerna en gång per årtionde efter USA:s folkräkning.
Motståndare väckte snabbt rättstvister och hävdade att Missouris konstitution knyter kongressomrüstning till den decenniella folkräkningen och inte ger lagstiftarna befogenhet att göra om kartan i mitten av årtiondet. Advokater som utmanar planen har bett domstolarna om ett tydligt avgörande att lagstiftningen saknar den makten i mitten av årtiondet.
Kartans anhängare har svarat med det som blivit känt som "Air Bud-regeln", en referens till Disneys film från 1997 där en golden retriever tillåts spela basket eftersom domaren säger "det finns ingen regel som säger att en hund inte kan spela basket". Enligt rapporter från KCUR och andra public service-radio, hävdar vissa Missouri-republikaner att eftersom delstatens konstitution inte uttryckligen förbjuder omrüstning i mitten av årtiondet, behåller lagstiftarna rätten att godkänna en ny karta.
Den republikanske statssekreteraren Denny Hoskins omfamnade jämförelsen och sa att "det finns ingenting, enligt min mening, som säger att vi inte kan göra detta" och skämtade om att om domstolarna godkänner kartan bör den döpas till "Air Bud-klausulen". Den demokratiske statsrepresentanten Mark Boyko hånade resonemanget på kammaren och liknade det vid barn som insisterar på glass omedelbart bara för att en förälder lovat att gå och köpa glass nästa dag.
I domstol grep klagandens advokat Chuck Hatfield också tag i filmanalogin och hävdade att delstatens försvar effektivt bygger på en "Air Bud"-tolkning av Missouris stadga. "Vi tillämpar inte Air Bud-regler i Missouri av mycket god anledning", sa han och argumenterade för att frånvaron av ett uttryckligt förbud inte ska läsas som grönt ljus för omrüstning i mitten av årtiondet.
Missouris justitieminister Catherine Hanaway, som leder delstatens rättsliga försvar, har sagt att hon aldrig sett filmen men kallade principen "det finns ingen regel" för "ingen dålig analogi" för delstatens ståndpunkt. Hon har argumenterat att konstitutionen kräver att lagstiftarna ritar kartor efter den decenniella folkräkningen men inte specificerar att de bara får göra det en gång per årtionde eller förbjuder dem att se över linjerna igen.
Även om domstolarna slutligen godkänner kartan kan den fortfarande möta folkets röst. Eftersom planen inte fick tillräckligt stöd i Missouris representanthus för att träda i kraft omedelbart kan motståndare samla in namnunderskrifter för att tvinga fram en folkomröstning och potentiellt blockera de nya distrikten från att användas i nästa kongressval. St. Louis Public Radio rapporterar att många republikanska lagstiftare, inklusive statsrepresentanten Bryant Wolfin, initialt sa att de inte insett att kartan kunde läggas fram för en delstatsomröstning.
Organisatörer emot kartan har rest runt i delstaten för att samla in underskrifter för att få frågan på röstlängden. Kampanjen har peppat demokrater som var nedslagna efter en tuff valcykel 2024. "Vi måste stoppa maktövertagandet. Vi behöver inte göra det var tredje år", sa Jefferson City-boende Frida Tucker i en intervju och uttryckte frustration över upprepade försök att omforma kongresslinjerna.
Striden om Missouris kongresskarta har blivit en uppvisning i delstatens direkt-demokratiska verktyg, inklusive folkomröstningsprocessen, och hur en popkultur-referens kan forma den offentliga debatten kring komplexa konstitutionella frågor. Med rättstvister pågående och namninsamling igång kommer kartans – och Air Bud-analogins – slutliga öde troligen att avgöras av en kombination av domare och väljare.
