Les républicains du Missouri ont approuvé une nouvelle carte congressionnelle en 2025 visant à évincer le représentant démocrate américain Emanuel Cleaver, provoquant des poursuites judiciaires et un possible référendum étatique. Les partisans du plan invoquent un argument de style 'Air Bud' selon lequel la constitution de l'État n'interdit pas explicitement le redécoupage à mi-décennie, tandis que les opposants espèrent que les tribunaux ou les électeurs l'annuleront.
En 2025, le Missouri a rejoint le Texas dans la poursuite d'un redécoupage congressionnel à mi-décennie, après que le président Trump a publiquement exhorté les États dirigés par les républicains à redessiner les cartes pour aider à maintenir le contrôle GOP de la Chambre des représentants des États-Unis avant les prochaines élections de mi-mandat. Les législateurs du Missouri ont répondu à cet appel en adoptant une nouvelle carte congressionnelle conçue pour rendre le siège basé à Kansas City du représentant américain Emanuel Cleaver plus favorable aux républicains, selon des reportages de NPR et St. Louis Public Radio.
Le Sénat de l'État a approuvé le plan en septembre 2025, l'envoyant au gouverneur républicain Mike Kehoe, qui avait dévoilé la proposition et l'avait qualifiée de carte "Missouri First". Cette mesure s'écartait de la pratique habituelle de redessiner les lignes congressionnelles seulement une fois par décennie après le recensement américain.
Les opposants ont rapidement déposé des poursuites, arguant que la constitution du Missouri lie le redécoupage congressionnel au recensement décennal et n'autorise pas les législateurs à refaire la carte au milieu de la décennie. Les avocats contestant le plan ont demandé aux tribunaux une décision claire selon laquelle le législateur manque de ce pouvoir à mi-décennie.
Les partisans de la carte ont répliqué avec ce qui est devenu connu sous le nom de "Règle Air Bud", une référence au film Disney de 1997 dans lequel un golden retriever est autorisé à jouer au basket-ball parce qu'un arbitre dit : "Il n'y a pas de règle qui dit qu'un chien ne peut pas jouer au basket-ball." Comme rapporté par KCUR et d'autres stations de radio publique, certains républicains du Missouri soutiennent que, comme la constitution de l'État n'interdit pas explicitement le redécoupage à mi-décennie, les législateurs conservent l'autorité d'adopter une nouvelle carte.
Le secrétaire d'État républicain Denny Hoskins a adopté la comparaison, déclarant qu'"il n'y a rien, à mon avis, qui dise que nous ne pouvons pas le faire" et plaisantant que, si les tribunaux valident la carte, elle devrait être surnommée la "Clause Air Bud". Le représentant démocrate de l'État Mark Boyko s'est moqué de ce raisonnement au floor de la Chambre, le comparant à des enfants réclamant une glace immédiatement simplement parce qu'un parent a promis d'y aller le lendemain.
Au tribunal, l'avocat des plaignants Chuck Hatfield a également saisi l'analogie cinématographique, affirmant que la défense de l'État repose effectivement sur une lecture "Air Bud" de la charte du Missouri. "Nous ne faisons pas de règles Air Bud au Missouri pour une très bonne raison", a-t-il dit, arguant que l'absence d'une interdiction explicite ne doit pas être lue comme un feu vert pour le redécoupage à mi-décennie.
L'avocate générale du Missouri Catherine Hanaway, qui dirige la défense juridique de l'État, a déclaré qu'elle n'avait jamais vu le film mais a qualifié le principe "il n'y a pas de règle" de "pas une mauvaise analogie" pour la position de l'État. Elle a argué que la constitution exige que les législateurs tracent des cartes après le recensement décennal mais ne précise pas qu'ils ne peuvent le faire qu'une seule fois par décennie ou les empêche de revisiter les lignes.
Même si les tribunaux valident finalement la carte, elle pourrait encore faire face à un vote populaire. Comme le plan n'a pas obtenu suffisamment de soutien à la Chambre du Missouri pour entrer immédiatement en vigueur, les opposants peuvent recueillir des signatures de pétition pour forcer un référendum et potentiellement bloquer l'utilisation des nouveaux districts lors de la prochaine élection congressionnelle. St. Louis Public Radio rapporte que de nombreux législateurs républicains, y compris le représentant de l'État Bryant Wolfin, ont initialement déclaré ne pas s'être rendu compte que la carte pouvait être soumise à un vote étatique.
Les organisateurs opposés à la carte voyagent dans l'État pour collecter des signatures afin de placer la question sur le bulletin de vote. La campagne a remotivé les démocrates déprimés après un cycle électoral difficile en 2024. "Nous devons arrêter cette prise de pouvoir. Nous n'avons pas besoin de le faire tous les trois ans", a déclaré la résidente de Jefferson City Frida Tucker dans une interview, exprimant sa frustration face aux tentatives répétées de refaire les lignes congressionnelles.
La bataille autour de la carte congressionnelle du Missouri est devenue une vitrine des outils de démocratie directe de l'État, y compris le processus de référendum, et de la manière dont une référence à la culture pop peut façonner le débat public sur des questions constitutionnelles complexes. Avec des poursuites en cours et une collecte de pétitions en marche, le sort ultime de la carte — et de l'analogie Air Bud — sera probablement décidé par une combinaison de juges et d'électeurs.
