Los republicanos de Missouri aprobaron un nuevo mapa congresional en 2025 con el objetivo de destituir al representante demócrata de EE.UU. Emanuel Cleaver, lo que provocó demandas judiciales y un posible referéndum estatal. Los defensores del plan invocan un argumento al estilo de 'Air Bud' de que la constitución estatal no prohíbe explícitamente el redistritado a mitad de década, mientras que los opositores esperan que los tribunales o los votantes lo anulen.
En 2025, Missouri se unió a Texas en la búsqueda de un redistritado congresional a mitad de década, después de que el presidente Trump instara públicamente a los estados liderados por republicanos a redibujar los mapas para ayudar a mantener el control republicano de la Cámara de Representantes de EE.UU. antes de las próximas elecciones de medio término. Los legisladores de Missouri respondieron a ese llamado aprobando un nuevo mapa congresional diseñado para hacer que el escaño basado en Kansas City del representante de EE.UU. Emanuel Cleaver sea más favorable a los republicanos, según informes de NPR y St. Louis Public Radio.
El Senado estatal aprobó el plan en septiembre de 2025, enviándolo al gobernador republicano Mike Kehoe, quien había presentado la propuesta y la denominó mapa "Missouri First". La medida se apartó de la práctica habitual de redibujar las líneas congresionales solo una vez por década después del censo de EE.UU.
Los opositores presentaron rápidamente demandas judiciales, argumentando que la constitución de Missouri vincula el redistritado congresional al censo decenal y no autoriza a los legisladores a rehacer el mapa a mitad de década. Los abogados que desafían el plan han pedido a los tribunales una sentencia clara de que la legislatura carece de ese poder a mitad de década.
Los defensores del mapa han respondido con lo que se ha conocido como la "Regla Air Bud", una referencia a la película de Disney de 1997 en la que un golden retriever puede jugar baloncesto porque, como dice un árbitro, "no hay regla que diga que un perro no puede jugar baloncesto". Como informaron KCUR y otros medios de radio pública, algunos republicanos de Missouri argumentan que, dado que la constitución estatal no prohíbe expresamente el redistritado a mitad de década, los legisladores retienen la autoridad para aprobar un nuevo mapa.
El secretario de Estado republicano Denny Hoskins abrazó la comparación, diciendo que "no hay nada, en mi opinión, que diga que no podemos hacer esto" y bromeando que, si los tribunales aprueban el mapa, debería apodarse la "Cláusula Air Bud". El representante estatal demócrata Mark Boyko se burló del razonamiento en el pleno de la Cámara, comparándolo con niños insistiendo en helado inmediatamente solo porque un padre prometió ir por helado al día siguiente.
En el tribunal, el abogado de los demandantes Chuck Hatfield también se apoderó de la analogía cinematográfica, argumentando que la defensa del estado se basa efectivamente en una lectura "Air Bud" de la carta de Missouri. "No aplicamos reglas Air Bud en Missouri por una muy buena razón", dijo, argumentando que la ausencia de una prohibición explícita no debe leerse como luz verde para el redistritado a mitad de década.
La fiscal general de Missouri Catherine Hanaway, quien lidera la defensa legal del estado, ha dicho que nunca ha visto la película pero llamó al principio de "no hay regla" una "analogía no mala" para la posición del estado. Ha argumentado que la constitución requiere que los legisladores dibujen mapas después del censo decenal, pero no especifica que solo puedan hacerlo una vez por década ni les prohíbe revisitar las líneas.
Incluso si los tribunales aprueban finalmente el mapa, aún podría enfrentar una votación popular. Dado que el plan no obtuvo suficiente apoyo en la Cámara de Missouri para entrar en vigor de inmediato, los opositores pueden recolectar firmas de peticiones para forzar un referéndum y potencialmente bloquear que los nuevos distritos se usen en la próxima elección congresional. St. Louis Public Radio informa que muchos legisladores republicanos, incluido el representante estatal Bryant Wolfin, inicialmente dijeron que no se daban cuenta de que el mapa podía someterse a una votación estatal.
Los organizadores opuestos al mapa han estado recorriendo el estado para recolectar firmas y colocar el tema en la papeleta. La campaña ha energizado a los demócratas que estaban desanimados después de un ciclo electoral difícil en 2024. "Necesitamos detener el abuso de poder. No necesitamos hacerlo cada tres años", dijo la residente de Jefferson City Frida Tucker en una entrevista, expresando frustración con los intentos repetidos de rehacer las líneas congresionales.
La pelea por el mapa congresional de Missouri se ha convertido en una vitrina para las herramientas de democracia directa del estado, incluido el proceso de referéndum, y para cómo una referencia de la cultura pop puede moldear el debate público sobre preguntas constitucionales complejas. Con las demandas avanzando y una campaña de peticiones en marcha, el destino final del mapa —y la analogía Air Bud— probablemente será decidido por una combinación de jueces y votantes.
