Dokumen Departemen Kehakiman yang baru dirilis menggambarkan “bentuk berwarna oranye” bergerak naik tangga menuju tingkat terkunci yang menampung Jeffrey Epstein malam sebelum ia ditemukan tewas dalam tahanan federal pada 2019. Penyelidik dan pakar video eksternal memberikan interpretasi berbeda tentang apa yang ditampilkan rekaman tersebut, menambah pengawasan panjang terhadap cakupan pengawasan dan praktik penjaga di penjara Manhattan.
Jeffrey Epstein, seorang financier kaya yang menghadapi tuduhan perdagangan seks federal, ditemukan tidak sadar di selnya di Metropolitan Correctional Center (MCC) di Manhattan pada 10 Agustus 2019, dan kematiannya kemudian dinyatakan sebagai bunuh diri dengan gantung oleh petugas medis kota New York. Dalam dokumen Departemen Kehakiman yang baru dirilis yang disorot oleh CBS News, log pengamatan video penyelidik menggambarkan “bentuk berwarna oranye” bergerak naik tangga menuju tingkat terisolasi dan terkunci di mana Epstein ditahan sekitar pukul 10:39 malam pada 9 Agustus 2019. Dalam satu catatan yang dikutip oleh CBS, pergerakan itu dicatat sebagai sesuatu yang “mungkin saja seorang narapidana” naik tangga, sementara analisis Kantor Inspektur Jenderal Departemen Kehakiman dalam laporan akhirnya menggambarkan momen yang sama sebagai petugas koreksi yang tidak dikenali naik tangga dan kemudian kembali ke pandangan. CBS News melaporkan bahwa beberapa spesialis video forensik yang meninjau rekaman itu skeptis terhadap kesimpulan inspektur jenderal bahwa kabur oranye tersebut mewakili petugas yang membawa linen atau pakaian, mengatakan bahwa pandangan terbatas membuat sulit mengidentifikasi objek secara pasti dan bahwa itu bisa saja seseorang dalam seragam narapidana oranye. Rekaman tersebut tidak memberikan pandangan jelas tentang pintu masuk tingkat sel Epstein atau pintu selnya, menurut laporan CBS dan wawancara pakar. Pelaporan CBS yang sama juga merangkum wawancara penjaga tentang pagi ketika Epstein ditemukan. Menurut CBS, petugas koreksi Michael Thomas memberi tahu penyelidik bahwa ia menemukan Epstein segera setelah pukul 6:30 pagi dan “merobek”nya dari posisi gantung. CBS melaporkan bahwa ketika penyelidik bertanya tentang jerat, Thomas mengatakan ia tidak ingat melepasnya atau menghapusnya dari leher Epstein. CBS juga melaporkan bahwa petugas Tova Noel, yang tetap di pintu masuk sel, memberi tahu penyelidik bahwa ia melihat Thomas menurunkan Epstein tetapi tidak melihat jerat di leher Epstein. Secara terpisah, pertanyaan tentang cedera leher Epstein telah menjadi bagian dari perdebatan publik sejak 2019. Patolog forensik swasta yang dipekerjakan oleh saudara Epstein, Dr. Michael Baden, mengatakan patah tulang yang diamati dalam autopsi tidak biasa untuk gantung bunuh diri dan lebih konsisten dengan strangulasi pembunuhan. Kepala petugas medis kota New York, Dr. Barbara Sampson, menolak pandangan itu secara publik dan mengatakan kantornya tetap pada penentuannya bahwa penyebab kematian adalah gantung dan cara kematian adalah bunuh diri. Temuan pengawasan federal menekankan kegagalan operasi penjara daripada bukti pembunuhan. Inspektur jenderal Departemen Kehakiman menyimpulkan dalam laporan 2023 bahwa kombinasi kelalaian staf dan masalah sistem—termasuk putaran yang terlewat dan kegagalan dokumentasi terkait—menciptakan kondisi yang memungkinkan Epstein mengakhiri hidupnya. Log yang baru dirilis dan pengawasan pakar yang diperbarui tidak mengubah putusan resmi, tetapi mereka telah menekankan ketidaksepakatan berkelanjutan tentang apa yang dapat secara andal ditetapkan oleh rekaman pengawasan terbatas tentang siapa yang mungkin mendekati tangga menuju tingkat perumahan Epstein malam itu.
