Des documents récemment publiés par le Département de la Justice décrivent une “forme de couleur orange” se déplaçant vers le haut d’un escalier en direction de l’étage verrouillé où Jeffrey Epstein était détenu la nuit précédant sa découverte mort en garde à vue fédérale en 2019. Les enquêteurs et des experts vidéo externes ont proposé des interprétations divergentes de ce que montre l’enregistrement, ajoutant à l’examen prolongé de la couverture de surveillance et des pratiques des gardiens dans la prison de Manhattan.
Jeffrey Epstein, un financier fortuné confronté à des accusations fédérales de trafic sexuel, a été trouvé inconscient dans sa cellule au Metropolitan Correctional Center (MCC) à Manhattan le 10 août 2019, et sa mort a ensuite été qualifiée de suicide par pendaison par le médecin légiste de la ville de New York. Dans des documents récemment publiés par le Département de la Justice mis en lumière par CBS News, les journaux d’observation vidéo des enquêteurs décrivaient une “forme de couleur orange” se déplaçant vers le haut d’un escalier en direction de l’étage isolé et verrouillé où Epstein était détenu vers 22h39 le 9 août 2019. Dans une note citée par CBS, le mouvement était consigné comme quelque chose qui “pourrait éventuellement être un détenu” montant les escaliers, tandis que l’analyse du Bureau de l’Inspecteur général du Département de la Justice dans son rapport final décrivait le même moment comme un agent correctionnel non identifié montant l’escalier et revenant ensuite dans le champ de vision. CBS News a rapporté que plusieurs spécialistes en vidéo médico-légale qui ont examiné l’enregistrement étaient sceptiques quant à la conclusion de l’inspecteur général selon laquelle la tache orange représentait un officier portant du linge ou des vêtements, affirmant que la vue limitée rend difficile l’identification définitive de l’objet et qu’il pourrait plausablement s’agir d’une personne en uniforme de détenu orange. L’enregistrement ne fournit pas une vue claire de l’entrée de l’étage de la cellule d’Epstein ou de la porte de sa cellule, selon le reportage de CBS et les entretiens avec des experts. Le même reportage de CBS a également résumé des entretiens avec des gardiens sur le matin où Epstein a été découvert. Selon CBS, l’officier correctionnel Michael Thomas a déclaré aux enquêteurs qu’il avait trouvé Epstein peu après 6h30 et l’avait “arraché” de la position de pendaison. CBS a rapporté que lorsque les enquêteurs ont interrogé sur le nœud coulant, Thomas a dit qu’il ne se souvenait pas de l’enlever ou de le retirer du cou d’Epstein. CBS a en outre rapporté que l’officier Tova Noel, qui est restée à l’entrée de la cellule, a dit aux enquêteurs qu’elle avait vu Thomas abaisser Epstein mais n’avait pas vu de nœud coulant autour du cou d’Epstein. Séparément, les questions sur les blessures au cou d’Epstein font partie du débat public depuis 2019. Un pathologiste médico-légal privé engagé par le frère d’Epstein, le Dr Michael Baden, a déclaré que les fractures observées à l’autopsie étaient inhabituelles pour un suicide par pendaison et plus cohérentes avec une strangulation homicide. Le médecin légiste en chef de la ville de New York, le Dr Barbara Sampson, a rejeté publiquement cette opinion et a déclaré que son bureau maintenait sa détermination selon laquelle la cause de la mort était la pendaison et la manière de la mort était le suicide. Les conclusions de surveillance fédérale ont mis l’accent sur les défaillances des opérations de la prison plutôt que sur des preuves d’homicide. L’inspecteur général du Département de la Justice a conclu dans un rapport de 2023 qu’une combinaison de négligence du personnel et de problèmes systémiques — y compris des rondes manquées et des défaillances de documentation connexes — a créé les conditions permettant à Epstein de se suicider. Les journaux récemment publiés et le nouvel examen des experts n’ont pas modifié la décision officielle, mais ils ont souligné les désaccords persistants sur ce que les images de surveillance limitées peuvent établir de manière fiable sur qui aurait pu approcher l’escalier menant à l’étage de détention d’Epstein cette nuit-là.
