Dengan Amerika Serikat bersiap memperingati 250 tahun kemerdekaan, esai opini 2 Januari 2026 di The Nation berargumen bahwa pesan anti-monarki dan egaliter Thomas Paine harus menjadi pusat perayaan ulang tahun, menyajikannya sebagai bantahan terhadap kekuasaan politik dan ekonomi modern yang terkonsentrasi di kalangan elit.
Amerika Serikat akan memperingati ulang tahun ke-250 kemerdekaannya pada 2026, tonggak yang telah menghidupkan kembali perdebatan tentang bagaimana negara itu harus membingkai cerita pendiriannya.
Dalam esai opini 2 Januari 2026 di The Nation, penulis John Nichols menyerukan agar semiquincentennial dijadikan “Tahun Thomas Paine”, menunjukkan penulis pamflet era Revolusi sebagai simbol perlawanan rakyat terhadap monarki dan kekayaan terkonsentrasi. Nichols menggambarkan Paine sebagai tokoh yang membantu menggalang dukungan untuk kemerdekaan dan kemudian mengkritik apa yang ia anggap sebagai kekuasaan elit di Amerika.
Nichols membandingkan politik Paine dengan apa yang ia gambarkan sebagai gerakan kontemporer yang menganjurkan “kapitalisme tanpa batas”, nasionalisme Kristen, dan bentuk politik nasionalis atau ekspansionis lainnya—menyebutnya “Tory” modern dan berargumen bahwa mereka bergema dengan jenis kepatuhan terhadap otoritas monarki yang ditolak oleh aktivis era kemerdekaan.
Esai itu juga mengandalkan bahasa era pendirian untuk menekankan teori pemerintahan yang berakar pada kedaulatan rakyat, mengutip premis Deklarasi Kemerdekaan bahwa pemerintah memperoleh “kekuasaan sah mereka dari persetujuan orang yang diatur”, dan bahwa rakyat boleh mengubah pemerintah yang menjadi destruktif terhadap hak mereka.
Nichols menyoroti serangan Paine terhadap monarki warisan dalam Common Sense. Paine menulis bahwa asal-usul kerajaan sering kali dapat ditelusuri ke kekerasan dan penjarahan, menggambarkan yang pertama dari raja modern sebagai “tidak lebih baik dari preman utama dari beberapa geng gelisah”. Dalam karya yang sama, Paine juga berargumen bahwa “satu pria jujur” lebih berharga daripada “semua preman bermahkota yang pernah hidup”.
Untuk mendukung argumen yang lebih luas bahwa generasi pendiri takut pada hak istimewa yang mengakar, Nichols mengutip peringatan James Madison selanjutnya tentang korporasi. Dalam surat tahun 1827 kepada James K. Paulding, Madison menulis bahwa perusahaan yang dimasukkan “mungkin berguna dalam kasus tertentu”, tetapi “pada terbaik hanya kejahatan yang diperlukan”, menambahkan bahwa “monopoli dan keabadian” adalah “objek kebencian yang sah”.
Esai itu juga mengutip surat Thomas Jefferson tahun 1802 kepada Danbury Baptist Association, yang berisi frasa “tembok pemisah antara Gereja & Negara”, untuk berargumen melawan upaya mendefinisikan Amerika Serikat sebagai bangsa Kristen.
Nichols menyimpulkan dengan mengutip bagian lain dari Common Sense di mana Paine mendesak pembaca untuk menentang penindasan: “Wahai kamu yang mencintai umat manusia! Kamu yang berani menentang, bukan hanya tirani, tapi juga tiran, maju lah!” Nichols berargumen bahwa pesan itu harus menginformasikan perdebatan modern tentang demokrasi, hak, dan kekuasaan saat negara memasuki 250 tahun berikutnya.
