Alors que les États-Unis se préparent à commémorer 250 ans d’indépendance, un essai d’opinion du 2 janvier 2026 dans The Nation soutient que le message antimonarchique et égalitaire de Thomas Paine devrait être central dans les commémorations de l’anniversaire, le présentant comme une réplique au pouvoir politique et économique moderne concentré parmi les élites.
Les États-Unis s’apprêtent à célébrer le 250e anniversaire de l’indépendance en 2026, un jalon qui a ravivé les débats sur la manière dont le pays devrait cadrer son récit fondateur.
Dans un essai d’opinion du 2 janvier 2026 dans The Nation, l’écrivain John Nichols appelle à faire du semiquincentenaire une « Année de Thomas Paine », désignant le pamphlétaire de l’ère révolutionnaire comme symbole de la résistance populaire à la fois à la monarchie et à la richesse concentrée. Nichols décrit Paine comme une figure qui a aidé à rallier le soutien à l’indépendance et qui a ensuite critiqué ce qu’il considérait comme un pouvoir élitiste en Amérique.
Nichols oppose la politique de Paine à ce qu’il présente comme des mouvements contemporains prônant un « capitalisme sans entraves », le nationalisme chrétien et d’autres formes de politique nationaliste ou expansionniste — les qualifiant de « tories » modernes et soutenant qu’ils font écho à la déférence envers l’autorité monarchique rejetée par les activistes de l’ère de l’indépendance.
L’essai s’appuie également sur le langage de l’ère fondatrice pour souligner une théorie du gouvernement ancrée dans la souveraineté populaire, citant le principe de la Déclaration d’indépendance selon lequel les gouvernements tirent « leurs justes pouvoirs du consentement des gouvernés », et que le peuple peut changer un gouvernement qui devient destructeur de leurs droits.
Nichols met en lumière les attaques de Paine contre la monarchie héréditaire dans Common Sense. Paine écrivait que les origines de la royauté remontaient souvent à la violence et au pillage, décrivant le premier des rois modernes comme « rien de mieux que le principal truand de quelque bande agitée ». Dans le même ouvrage, Paine affirmait également qu’un « homme honnête » valait plus que « tous les brigands couronnés qui aient jamais vécu ».
Pour étayer un argument plus large selon lequel la génération fondatrice craignait les privilèges enracinés, Nichols cite l’avertissement ultérieur de James Madison sur les corporations. Dans une lettre de 1827 à James K. Paulding, Madison écrivait que les sociétés incorporées « peuvent être utiles dans certains cas particuliers », mais « ne sont au mieux qu’un mal nécessaire », ajoutant que les « monopoles et perpétuités » étaient « objets d’une juste abomination ».
L’essai invoque aussi la lettre de Thomas Jefferson de 1802 à la Danbury Baptist Association, qui contient la phrase « mur de séparation entre l’Église & l’État », pour contester les efforts visant à définir les États-Unis comme une nation chrétienne.
Nichols conclut en citant un autre passage de Common Sense où Paine exhortait les lecteurs à s’opposer à l’oppression : « Ô vous qui aimez l’humanité ! Vous qui osez vous opposer, non seulement à la tyrannie, mais au tyran, avancez ! » Nichols soutient que ce message devrait éclairer les débats modernes sur la démocratie, les droits et le pouvoir alors que le pays entre dans ses 250 prochaines années.
