Med USA:s förberedelser för att fira 250 år av självständighet argumenterar en opinionsartikel den 2 januari 2026 i The Nation för att Thomas Paines antimonarkistiska och egalitära budskap bör vara centralt i årsdagfirandena, och framställer det som ett svar på modern politisk och ekonomisk makt koncentrerad bland eliter.
USA står inför att fira 250-årsjubileet av självständigheten 2026, en milstolpe som återupplivat diskussioner om hur landet ska rama in sin grundande historia.
I en opinionsartikel den 2 januari 2026 i The Nation uppmanar skribenten John Nichols till att göra semiquincentennialen till ett ”Thomas Paine-år”, och pekar på revolutionspamflettisten som en symbol för folklig motstånd mot både monarki och koncentrerad rikedom. Nichols beskriver Paine som en gestalt som hjälpte till att samla stöd för självständigheten och som senare kritiserade vad han såg som elitmakt i Amerika.
Nichols kontrasterar Paines politik med vad han framställer som samtida rörelser som förespråkar ”okontrollerad kapitalism”, kristen nationalism och andra former av nationalistisk eller expansionspolitisk — och kallar dem moderna ”tories” som ekar den sorts vördnad inför monarkisk auktoritet som självständighetsaktivisterna förkastade.
Artikeln åberopar också grundande-era språk för att understryka en regerings teori rotad i folklig suveränitet, och citerar Förklaringen om självständighetens premiss att regeringar härleder ”sin rättmätiga makt från de styrdas samtycke”, och att folket kan byta ut en regering som blir destruktiv för deras rättigheter.
Nichols framhäver Paines attacker mot ärftlig monarki i Common Sense. Paine skrev att kungamaktens ursprung ofta kunde spåras till våld och plundring, och beskrev den första av moderna kungar som ”ingenting bättre än den främsta rufflingen i någon rastlös gäng”. I samma verk argumenterade Paine också att ”en ärlig man” var mer värd än ”alla krönta rufflar som någonsin levt”.
För att stödja ett bredare argument om att grundar generationen fruktade inrotade privilegier citerar Nichols James Madisons senare varning om bolag. I ett brev 1827 till James K. Paulding skrev Madison att inkorporerade företag ”kan vara användbara i vissa fall”, men ”är vid bästa ett nödvändigt ont bara”, och tillade att ”monopol och evigheter” var ”objekt för rättmätig avsky”.
Artikeln åberopar också Thomas Jeffersons brev 1802 till Danbury Baptist Association, som innehåller frasen ”murar av separation mellan kyrka & stat”, för att argumentera mot försök att definiera USA som en kristen nation.
Nichols avslutar med att citera en annan passage ur Common Sense där Paine uppmanade läsarna att motsätta sig förtryck: ”O ni som älskar mänskligheten! Ni som vågar motsätta er inte bara tyranniet utan tyrannerna, trädet fram!” Nichols hävdar att budskapet bör prägla moderna debatter om demokrati, rättigheter och makt när landet går in i nästa 250 år.
