New England Patriots (11-2) dan Chicago Bears (9-3) memimpin konferensi mereka di tengah musim NFL yang ditandai kesetaraan tak tertandingi. Kedua tim, dipandu oleh quarterback tahun kedua dan pelatih kepala baru, telah membalikkan kesulitan sebelumnya menjadi penantang teratas.
Dalam musim yang ditandai perlombaan ketat dan hasil tak terduga, NFL menunjukkan kesetaraan luar biasa setelah 13 pekan. Lima divisi memiliki keunggulan di bawah satu pertandingan, 20 tim memiliki rekor .500 atau lebih baik—terikat untuk yang tertinggi sepanjang masa pada titik ini—dan 11 tim memiliki peluang Super Bowl 20-1 atau lebih pendek, tertinggi sejak 2010.
New England Patriots telah memperpanjang kemenangan beruntun menjadi 10 pertandingan, meskipun hanya dua kemenangan melawan lawan calon playoff saat ini. Quarterback tahun kedua Drake Maye sangat penting, layak dipertimbangkan untuk penghargaan NFL MVP berkat konsistensinya dan dampak pada skuad yang mungkin tidak melebihi enam kemenangan tanpanya. PFF memberinya nilai tinggi, dan perbandingan menempatkannya bersama legenda seperti Dan Marino. Patriots berada di peringkat 13 dalam tingkat keberhasilan serangan dan keenam dalam tingkat permainan eksplosif tetapi ke-24 secara defensif.
Demikian pula, Chicago Bears berada di 9-3 dengan diferensial poin +6, peringkat 16 secara keseluruhan. Permainan lari mereka termasuk yang terbaik di liga, tetapi passing dan pertahanan down-to-down tertinggal, meskipun unggul dalam menciptakan turnover. Pelatih kepala Ben Johnson membawa energi, terkenal merobek bajunya untuk mendapatkan hot dog gratis bagi penggemar Chicago. Kemenangan terbaik Bears adalah melawan Philadelphia Eagles.
Kesetaraan ini memengaruhi bahkan tim kuat seperti Kansas City Chiefs, yang pada 6-6 berjuang untuk playoff meskipun kehebatan Patrick Mahomes. Situasi serupa terakhir Chiefs adalah pada 2017, tahun rookie Mahomes. Penantang lain seperti Los Angeles Rams dan Green Bay Packers mempertahankan keandalan Tier 1 meskipun kalah dari Carolina Panthers, yang mengalahkan keduanya.
Saat lari akhir dimulai, perkembangan ini menyoroti liga di mana tidak ada tim yang dominan, dengan selisih kecil yang menentukan nasib.
