Os New England Patriots (11-2) e Chicago Bears (9-3) lideram suas conferências em meio a uma temporada da NFL marcada por paridade sem precedentes. Ambas as equipes, guiadas por quarterbacks de segundo ano e novos treinadores principais, reverteram dificuldades anteriores para se tornarem principais contendores.
Em uma temporada definida por corridas apertadas e resultados inesperados, a NFL viu uma paridade notável após 13 semanas. Cinco divisões têm liderança abaixo de um jogo, 20 times têm aproveitamento de .500 ou melhor —empatado com o maior da história neste ponto— e 11 times têm odds de Super Bowl de 20-1 ou menores, o maior número desde 2010.
Os New England Patriots estenderam sua sequência de vitórias para 10 jogos, embora apenas duas vitórias tenham sido contra oponentes de calibre playoff atuais. O quarterback de segundo ano Drake Maye tem sido pivotal, merecendo consideração para prêmios de MVP da NFL devido à sua consistência e impacto em um elenco que talvez não ultrapasse seis vitórias sem ele. A PFF o avalia altamente, e comparações o colocam ao lado de lendas como Dan Marino. Os Patriots estão em 13º em taxa de sucesso ofensivo e 6º em taxa de jogadas explosivas, mas 24º defensivamente.
Da mesma forma, os Chicago Bears estão em 9-3 com diferencial de pontos +6, em 16º geral. Seu jogo terrestre está entre os melhores da liga, mas passe e defesa situação a situação ficam para trás, embora se destaquem em criar turnovers. O técnico Ben Johnson trouxe energia, famously rasgando a camisa para ganhar cachorros-quentes grátis para os fãs de Chicago. A melhor vitória dos Bears foi contra o Philadelphia Eagles.
Essa paridade afeta até potências como o Kansas City Chiefs, que com 6-6 lutam pelos playoffs apesar do brilho de Patrick Mahomes. A última situação similar dos Chiefs foi em 2017, ano de novato de Mahomes. Outros contendores como Los Angeles Rams e Green Bay Packers mantêm confiabilidade Tier 1 apesar de derrotas para o Carolina Panthers, que surpreendeu ambos.
Com o sprint final começando, esses desenvolvimentos destacam uma liga onde nenhum time domina, com margens mínimas decidindo destinos.