Les New England Patriots (11-2) et Chicago Bears (9-3) mènent leurs conférences au milieu d’une saison NFL marquée par une parité sans précédent. Les deux équipes, guidées par des quarterbacks de deuxième année et de nouveaux entraîneurs principaux, ont renversé leurs difficultés passées pour devenir des prétendants de premier plan.
Dans une saison définie par des courses serrées et des résultats inattendus, la NFL a connu une parité remarquable après 13 semaines. Cinq divisions ont des écarts inférieurs à un match, 20 équipes affichent un bilan de .500 ou mieux —égal au record absolu à ce stade— et 11 équipes ont des cotes de Super Bowl à 20-1 ou moins, le plus élevé depuis 2010.
Les New England Patriots ont porté leur série de victoires à 10 matchs, bien que seules deux aient été contre des adversaires de calibre playoff actuel. Le quarterback de deuxième année Drake Maye a été déterminant, se positionnant pour les honneurs de MVP NFL grâce à sa constance et son impact sur un effectif qui ne dépasserait probablement pas six victoires sans lui. PFF le note très haut, et des comparaisons le placent aux côtés de légendes comme Dan Marino. Les Patriots sont 13e en taux de réussite offensive et 6e en taux de jeux explosifs, mais 24e en défense.
De même, les Chicago Bears sont à 9-3 avec une différence de points de +6, 16e au général. Leur jeu au sol figure parmi les meilleurs de la ligue, mais le jeu aérien et la défense possession par possession traînent, bien qu’ils excellent dans la création de turnovers. L’entraîneur Ben Johnson a apporté de l’énergie, s’arrachant famously la chemise pour offrir des hot-dogs gratuits aux fans de Chicago. La meilleure victoire des Bears est contre les Philadelphia Eagles.
Cette parité touche même des puissances comme les Kansas City Chiefs, qui à 6-6 luttent pour les playoffs malgré le génie de Patrick Mahomes. La dernière situation similaire des Chiefs remonte à 2017, l’année rookie de Mahomes. D’autres prétendants comme les Los Angeles Rams et Green Bay Packers conservent une fiabilité Tier 1 malgré des défaites face aux Carolina Panthers, qui les ont surpris tous les deux.
Alors que la phase finale commence, ces évolutions soulignent une ligue où aucune équipe ne domine, les plus petits écarts décidant des sorts.
