Virginia Prodan, yang melarikan diri dari Rumania sosialis pada 1988, menceritakan Natal bebas pertamanya di Amerika dan menarik paralel dengan erosi kebebasan beragama di bawah Nicolae Ceaușescu. Ia berpendapat bahwa pengaruh sosialis yang semakin kuat di AS sedang mendekularisasi perayaan Natal, seperti di tanah airnya. Prodan mendesak kewaspadaan untuk melindungi kebebasan beragama di tengah dukungan yang meningkat untuk sosialisme.
Virginia Prodan, pengacara hak asasi manusia internasional yang melarikan diri dari rezim komunis Rumania pada 1988, menggambarkan Natal pertamanya di Amerika sebagai momen sukacita dan kelegaan yang mendalam. Untuk pertama kalinya, ia bisa merayakan kelahiran Yesus Kristus tanpa takut ditangkap oleh pemerintah totaliter. 'Itu adalah kali pertama saya bisa merayakan kelahiran Yesus Kristus tanpa takut ditangkap oleh rezim sosialis totaliter,' tulisnya.
Saat kecil di Rumania, Prodan menghadiri acara Natal Partai Sosialis di markas partai. Ruangan dihiasi merah, dengan potret pemimpin Nicolae Ceaușescu bersama Karl Marx dan Vladimir Lenin di dinding. Pohon Natal kecil menampilkan gambar prajurit yang gugur dan Ceaușescu, ditopang bintang merah dengan palu dan arit kuning. Tidak ada malaikat, adegan kelahiran, atau bintang tradisional. Hadiah untuk anak-anak bertema komunis—mainan prajurit dan buku tentang Ceaușescu untuk anak laki-laki, boneka bersyal merah untuk anak perempuan. Tahun berikutnya, hadiah dihentikan, dan Santa digantikan dengan referensi ke diktator.
Di bawah Ceaușescu, yang naik ke kekuasaan dengan seruan anti-kapitalis yang menjanjikan kesetaraan, rezim secara sistematis menekan agama. Mereka mempromosikan ateisme, mengendalikan lembaga keagamaan, merobohkan gereja, dan mengeluarkan Dekrit 177 pada 1948 untuk mengatur agama-agama. Kelompok baru berjuang untuk pengakuan, teks agama seperti Alkitab menghadapi sensor, dan tampilan publik seperti adegan kelahiran dan salib dihilangkan. Beberapa keluarga diam-diam mempertahankan altar rumah dengan ikon dan lilin, berisiko hukuman berat.
Prodan melihat gema di Amerika, di mana putusan pengadilan sejak 1971, termasuk Lemon v. Kurtzman dan Allegheny County v. ACLU, membatasi elemen agama dalam tampilan Natal publik untuk menjamin netralitas. Ia mengutip penelitian George Barna yang menunjukkan dukungan yang meningkat di AS untuk sosialisme, terutama setelah pemilihan Zohran Mamdani, yang mengaku sebagai Sosialis Demokratis, di Kota New York. Mamdani mengkritik kapitalisme sebagai eksploitatif dan menganjurkan kebijakan sekuler terkait keadilan sosial. Prodan memperingatkan bahwa sosialisme menentang iman, menggantikan pemerintah dengan Tuhan dan mengikis kebebasan yang berakar pada warisan Yahudi-Kristen. 'Kita tidak bisa diam saja,' simpulnya, menyerukan pertahanan terhadap tren ini.
