Virginia Prodan, som flydde socialistiska Rumänien 1988, berättar om sin första fria jul i USA och drar paralleller till erosionen av religiösa friheter under Nicolae Ceaușescu. Hon hävdar att växande socialistiska influenser i USA sekulariserar julfiranden, precis som i hemlandet. Prodan uppmanar till vaksamhet för att skydda religiösa friheter mitt i ökande stöd för socialismen.
Virginia Prodan, en internationell människorättsadvokat som flydde Rumäniens kommunistregim 1988, beskriver sin första jul i USA som ett ögonblick av djup glädje och lättnad. För första gången kunde hon fira Jesu Kristi födelse utan rädsla för arrestering av en totalitär regering. «Det var första gången jag kunde fira Jesu Kristi födelse utan rädsla för att gripas av en totalitär socialistisk regim», skriver hon.
Som barn i Rumänien deltog Prodan i ett jularrangemang av Socialistpartiet på partihögkvarteret. Rummet var prydd i rött, med porträtt av ledaren Nicolae Ceaușescu bredvid Karl Marx och Vladimir Lenin på väggarna. Ett litet gran hade bilder av stupade soldater och Ceaușescu, toppat med en röd stjärna med gul hammare och skära. Det fanns inga änglar, krubbor eller traditionella stjärnor. Gåvor till barn hade kommunistiska teman – soldatileksaker och böcker om Ceaușescu till pojkar, dockor med röda halsdukar till flickor. Nästa år upphörde gåvorna och tomten ersattes med referenser till diktatorn.
Under Ceaușescu, som steg till makten med antikapitalistiska löften om jämlikhet, undertryckte regimen religionen systematiskt. Den främjade ateism, kontrollerade religiösa institutioner, rev kyrkor och utfärdade dekret 177 år 1948 för att reglera trosriktningar. Nya grupper kämpade för erkännande, religiösa texter som Biblar censurerades och offentliga utställningar som krubbor och kors togs bort. Vissa familjer underhöll hemliga hemaltaren med ikoner och ljus, på risk för svåra straff.
Prodan ser ekon i USA, där domstolsavgöranden sedan 1971, inklusive Lemon v. Kurtzman och Allegheny County v. ACLU, begränsat religiösa element i offentliga julutställningar för att säkerställa neutralitet. Hon citerar George Barnas forskning som visar ökande stöd för socialism i USA, särskilt efter valet av självpåstådda demokratiske socialisten Zohran Mamdani i New York. Mamdani kritiserar kapitalismen som utnyttjande och förespråkar sekulära policys knutna till social rättvisa. Prodan varnar för att socialismen motsätter sig tro, ersätter staten för Gud och urholkar friheter rotade i judisk-kristen arv. «Vi kan inte vara tysta», avslutar hon och uppmanar till försvar mot dessa trender.
