Peneliti di Universitas McGill dan Institut Douglas telah mengidentifikasi dua jenis sel otak yang berubah pada orang dengan depresi. Menggunakan analisis genomik canggih pada jaringan otak pasca-kematian, mereka menemukan gangguan genetik pada neuron eksitatorik dan mikroglia. Temuan tersebut, yang diterbitkan di Nature Genetics, dapat mengarah pada pengobatan yang lebih tertarget untuk kondisi yang memengaruhi lebih dari 264 juta orang di seluruh dunia.
Studi tersebut, yang diterbitkan pada 10 Oktober 2025 di Nature Genetics, merupakan terobosan dalam memahami dasar biologis depresi. Para ilmuwan menganalisis RNA dan DNA dari ribuan sel otak individu yang bersumber dari Bank Otak Douglas-Bell Kanada, koleksi langka jaringan pasca-kematian dari individu dengan kondisi psikiater. Penelitian tersebut memeriksa sampel dari 59 orang yang mengalami depresi dan 41 yang tidak, mengungkapkan perbedaan signifikan dalam aktivitas gen.
Dua jenis sel utama menunjukkan perubahan: kelas neuron eksitatorik yang terlibat dalam regulasi suasana hati dan stres, dan subtipe mikroglia, sel kekebalan otak yang mengendalikan peradangan. Pada keduanya, banyak gen diekspresikan secara berbeda pada mereka yang mengalami depresi, menunjukkan gangguan pada sistem saraf dan inflamasi.
"Ini adalah kali pertama kami dapat mengidentifikasi jenis sel otak spesifik yang terpengaruh oleh depresi dengan memetakan aktivitas gen bersama dengan mekanisme yang mengatur kode DNA," kata penulis utama Dr. Gustavo Turecki, profesor di Universitas McGill, ilmuwan klinis di Institut Douglas, dan Ketua Riset Kanada dalam Gangguan Depresi Mayor dan Bunuh Diri. Ia menambahkan, "Ini memberi kami gambaran yang jauh lebih jelas tentang di mana gangguan terjadi, dan sel mana yang terlibat."
Karya tersebut, berjudul "Profil aksesibilitas kromatin nukleus tunggal mengidentifikasi jenis sel dan varian fungsional yang berkontribusi pada depresi mayor," dipimpin oleh Anjali Chawla dan Gustavo Turecki, dengan kontribusi dari peneliti termasuk Doruk Cakmakci dan Laura M. Fiori. Didanai oleh Lembaga Penelitian Kesehatan Kanada, Yayasan Brain Canada, dan lainnya, ini menekankan perubahan otak yang dapat diukur pada depresi.
"Penelitian ini memperkuat apa yang telah diberitahukan oleh neurosains selama bertahun-tahun," catat Turecki. "Depresi bukan hanya emosional, itu mencerminkan perubahan nyata dan dapat diukur di otak."
Melihat ke depan, tim berencana untuk menyelidiki bagaimana perubahan seluler ini memengaruhi fungsi otak dan mengeksplorasi terapi tertarget, yang berpotensi meningkatkan hasil untuk salah satu penyebab utama kecacatan di dunia.