Investigadores de la Universidad McGill y el Instituto Douglas han identificado dos tipos de células cerebrales alteradas en personas con depresión. Utilizando un análisis genómico avanzado en tejido cerebral post mortem, encontraron alteraciones genéticas en neuronas excitatorias y microglia. Los hallazgos, publicados en Nature Genetics, podrían llevar a tratamientos más dirigidos para esta condición que afecta a más de 264 millones de personas en todo el mundo.
El estudio, publicado el 10 de octubre de 2025 en Nature Genetics, representa un avance en la comprensión de la base biológica de la depresión. Los científicos analizaron ARN y ADN de miles de células cerebrales individuales obtenidas del Banco de Cerebros Douglas-Bell de Canadá, una colección rara de tejido post mortem de individuos con condiciones psiquiátricas. La investigación examinó muestras de 59 personas que tenían depresión y 41 que no, revelando diferencias significativas en la actividad génica.
Dos tipos celulares clave mostraron alteraciones: una clase de neuronas excitatorias involucradas en la regulación del estado de ánimo y el estrés, y un subtipo de microglia, las células inmunes del cerebro que controlan la inflamación. En ambos, muchos genes se expresaron de manera diferente en aquellos con depresión, indicando disrupciones en los sistemas neurales e inflamatorios.
"Es la primera vez que hemos podido identificar qué tipos específicos de células cerebrales se ven afectadas en la depresión al mapear la actividad génica junto con mecanismos que regulan el código del ADN", dijo el autor principal, el Dr. Gustavo Turecki, profesor en la Universidad McGill, clínicocientífico en el Instituto Douglas y Titular de la Cátedra de Investigación de Canadá en Trastorno Depresivo Mayor y Suicidio. Agregó: "Nos da una imagen mucho más clara de dónde ocurren las disrupciones y qué células están involucradas."
El trabajo, titulado "Perfilado de accesibilidad de la cromatina de núcleo único identifica tipos celulares y variantes funcionales que contribuyen a la depresión mayor", fue liderado por Anjali Chawla y Gustavo Turecki, con contribuciones de investigadores incluyendo a Doruk Cakmakci y Laura M. Fiori. Financiado por los Institutos Canadienses de Investigación en Salud, la Fundación Brain Canada y otros, subraya los cambios cerebrales medibles en la depresión.
"Esta investigación refuerza lo que la neurociencia nos ha estado diciendo durante años", señaló Turecki. "La depresión no es solo emocional, refleja cambios reales y medibles en el cerebro."
Mirando hacia el futuro, el equipo planea investigar cómo estos cambios celulares afectan la función cerebral y explorar terapias dirigidas, potencialmente mejorando los resultados para una de las principales causas de discapacidad en el mundo.