Forskare vid McGill University och Douglas Institute har identifierat två typer av hjärnceller som förändras hos personer med depression. Med avancerad genomisk analys på post-mortem hjärnvävnad fann de genetiska störningar i excitatoriska neuroner och mikroglia. Resultaten, publicerade i Nature Genetics, kan leda till mer riktade behandlingar för tillståndet som drabbar över 264 miljoner människor världen över.
Studien, publicerad den 10 oktober 2025 i Nature Genetics, representerar ett genombrott i förståelsen av depressionens biologiska grund. Forskare analyserade RNA och DNA från tusentals enskilda hjärnceller hämtade från Douglas-Bell Canada Brain Bank, en sällsynt samling post-mortem vävnad från individer med psykiatriska tillstånd. Forskningen undersökte prover från 59 personer med depression och 41 utan, och avslöjade betydande skillnader i genaktivitet.
Två nyckeltyper av celler visade förändringar: en klass av excitatoriska neuroner involverade i humör- och stressreglering, och en undergrupp av mikroglia, hjärnans immun細胞er som kontrollerar inflammation. I båda uttrycktes många gener annorlunda hos de med depression, vilket indikerar störningar i neurala och inflammatoriska system.
"Det här är första gången vi har kunnat identifiera vilka specifika hjärncellstyper som påverkas av depression genom att kartlägga genaktivitet tillsammans med mekanismer som reglerar DNA-koden", sa huvudförfattaren Dr. Gustavo Turecki, professor vid McGill University, kliniker-forskare vid Douglas Institute och Canada Research Chair i Major Depressive Disorder and Suicide. Han tillade: "Det ger oss en mycket klarare bild av var störningarna sker och vilka celler som är inblandade."
Arbetet, med titeln "Single-nucleus chromatin accessibility profiling identifies cell types and functional variants contributing to major depression", leddes av Anjali Chawla och Gustavo Turecki, med bidrag från forskare inklusive Doruk Cakmakci och Laura M. Fiori. Finansierat av Canadian Institutes of Health Research, Brain Canada Foundation och andra, understryker det depressionens mätbara hjärnförändringar.
"Den här forskningen förstärker vad neurovetenskapen har berättat för oss i åratal", noterade Turecki. "Depression är inte bara emotionell, den återspeglar verkliga, mätbara förändringar i hjärnan."
Framåt planerar teamet att undersöka hur dessa cellulära förändringar påverkar hjärnfunktionen och utforska riktade terapier, vilket potentiellt kan förbättra utfallen för en av världens ledande orsaker till funktionsnedsättning.