Pesquisadores da Universidade McGill e do Instituto Douglas identificaram dois tipos de células cerebrais alteradas em pessoas com depressão. Usando análise genômica avançada em tecido cerebral pós-morte, eles encontraram disrupções genéticas em neurônios excitatórios e micróglia. As descobertas, publicadas na Nature Genetics, podem levar a tratamentos mais direcionados para a condição que afeta mais de 264 milhões de pessoas em todo o mundo.
O estudo, publicado em 10 de outubro de 2025 na Nature Genetics, representa um avanço na compreensão da base biológica da depressão. Cientistas analisaram RNA e DNA de milhares de células cerebrais individuais obtidas do Banco de Cérebros Douglas-Bell do Canadá, uma coleção rara de tecido pós-morte de indivíduos com condições psiquiátricas. A pesquisa examinou amostras de 59 pessoas com depressão e 41 sem, revelando diferenças significativas na atividade gênica.
Dois tipos celulares principais mostraram alterações: uma classe de neurônios excitatórios envolvidos na regulação do humor e do estresse, e um subtipo de micróglia, as células imunes do cérebro que controlam a inflamação. Em ambos, muitos genes foram expressos de forma diferente em pessoas com depressão, indicando disrupções nos sistemas neural e inflamatório.
"Esta é a primeira vez que pudemos identificar quais tipos específicos de células cerebrais são afetados na depressão ao mapear a atividade gênica junto com mecanismos que regulam o código de DNA", disse o autor sênior Dr. Gustavo Turecki, professor na Universidade McGill, cientista-clínico no Instituto Douglas e Titular da Cátedra de Pesquisa do Canadá em Transtorno Depressivo Maior e Suicídio. Ele acrescentou: "Isso nos dá uma imagem muito mais clara de onde as disrupções estão acontecendo e quais células estão envolvidas."
O trabalho, intitulado "Perfilamento de acessibilidade à cromatina de núcleo único identifica tipos celulares e variantes funcionais que contribuem para a depressão maior", foi liderado por Anjali Chawla e Gustavo Turecki, com contribuições de pesquisadores incluindo Doruk Cakmakci e Laura M. Fiori. Financiado pelos Institutos Canadenses de Pesquisa em Saúde, Fundação Brain Canada e outros, ele destaca as mudanças cerebrais mensuráveis na depressão.
"Esta pesquisa reforça o que a neurociência nos tem dito há anos", observou Turecki. "A depressão não é apenas emocional, ela reflete mudanças reais e mensuráveis no cérebro."
Olhando para o futuro, a equipe planeja investigar como essas mudanças celulares afetam a função cerebral e explorar terapias direcionadas, potencialmente melhorando os resultados para uma das principais causas de incapacidade no mundo.