Studi baru pada tikus mengungkapkan bahwa tinta tato dapat menyebabkan peradangan kronis pada kelenjar getah bening, berpotensi mengubah respons kekebalan seumur hidup. Sampel manusia menunjukkan efek serupa bertahun-tahun setelah tato. Peneliti mendesak investigasi lebih lanjut terhadap risiko kesehatan.
Para ilmuwan telah menemukan bukti bahwa tato menyuntikkan tinta jauh ke dalam tubuh, memicu perubahan sistem kekebalan yang berkepanjangan. Dalam studi yang diterbitkan di PNAS, peneliti yang dipimpin oleh Santiago González di University of Lugano di Swiss melakukan tato pada tikus menggunakan tinta komersial standar berwarna hitam, merah, dan hijau pada tambalan kulit seluas 25 milimeter persegi di kaki belakang mereka.
Pencitraan menunjukkan tinta bergerak melalui pembuluh limfatik ke kelenjar getah bening terdekat dalam hitungan menit. Di sana, sel kekebalan yang disebut makrofag menyerap tinta, menyebabkan peradangan akut. Hal ini menyebabkan siklus: makrofag mati, melepaskan tinta, dan yang baru menyerapnya, mempertahankan peradangan kronis. Dua bulan setelah tato, penanda inflamasi di kelenjar tersebut hingga lima kali lebih tinggi dari normal.
Peradangan memengaruhi respons vaksin. Saat vaksin disuntikkan ke kulit yang ditato, tikus menunjukkan respons antibodi yang lebih lemah terhadap vaksin mRNA covid-19—kemungkinan karena makrofag yang penuh tinta memprosesnya kurang efektif—tetapi respons yang lebih kuat terhadap vaksin influenza, mungkin karena sel kekebalan yang direkrut. "Ini benar-benar mungkin tergantung pada jenis vaksin," kata González.
Biopsi kelenjar getah bening manusia dari individu bertato, yang diambil hingga dua tahun setelahnya, mengandung tinta yang terlihat di makrofag, menunjukkan retensi seumur hidup. "Anda bisa menghilangkan tinta dari kulit, tapi tidak dari kelenjar getah bening," catat González. Ia memperingatkan bahwa peradangan jangka panjang bisa melelahkan sistem kekebalan, meningkatkan risiko infeksi atau kanker.
Dengan 30 hingga 40 persen orang di Eropa dan AS memiliki tato, para ahli seperti Christel Nielsen di Lund University melihat hubungan dengan risiko melanoma yang lebih tinggi, menyebut ini "kemajuan substansial." Namun, Michael Giulbudagian di German Federal Institute for Risk Assessment memperingatkan bahwa hasil pada tikus mungkin tidak sepenuhnya berlaku untuk manusia karena perbedaan kulit, menekankan penelitian lebih lanjut.