マウスを使った新しい研究で、タトゥーインクがリンパ節に慢性炎症を引き起こし、免疫応答を生涯にわたり変化させる可能性が明らかになった。人間のサンプルでも、数年後の同様の効果が確認された。研究者らは健康リスクに関するさらなる調査を求めている。
科学者たちは、タトゥーがインクを体深くに注入し、免疫系の長期的な変化を引き起こす証拠を発見した。PNASに掲載された研究で、スイスのルガーノ大学のSantiago González氏率いる研究チームは、市販の標準的な黒、赤、緑のインクを使ってマウスの後ろ足の25平方ミリメートルの皮膚パッチにタトゥーを施した。
画像診断により、インクがリンパ管を通って数分以内に近隣のリンパ節に移動することが示された。そこで、マクロファージと呼ばれる免疫細胞がインクを吸収し、急性炎症を引き起こした。これによりサイクルが生じた：マクロファージが死に、インクを放出し、新しいものが吸収して慢性炎症を維持した。タトゥー後2ヶ月で、リンパ節の炎症マーカーは正常値の最大5倍に上昇した。
炎症はワクチン応答に影響した。タトゥー皮膚にワクチンを注入すると、マウスはcovid-19 mRNAワクチンに対する抗体応答が弱かった——インクで満たされたマクロファージが効果的に処理できなかったため——が、インフルエンザワクチンに対する応答は強く、招集された免疫細胞のためかもしれない。「ワクチンの種類に本当に依存する可能性がある」とGonzález氏は述べた。
タトゥーした人間のリンパ節生検、最大2年後に行われたものは、マクロファージに目に見えるインクを含み、生涯保持を示唆した。「皮膚からインクを除去できるが、リンパ節からは除去できない」とGonzález氏は指摘した。彼は、長期炎症が免疫系を疲弊させ、感染症やがんのリスクを高める可能性を警告した。
欧州と米国で30〜40％の人々がタトゥーを持つ中、Lund大学のChristel Nielsen氏のような専門家は、メラノーマリスクの上昇との関連を見出し、これを「大幅な進展」と呼んだ。しかし、German Federal Institute for Risk AssessmentのMichael Giulbudagian氏は、皮膚の違いからマウス結果が人間に完全に当てはまらない可能性を警告し、さらなる研究を強調した。