Um novo estudo em ratos revela que a tinta de tatuagem pode levar a inflamação crônica nos linfonodos, potencialmente alterando respostas imunes para toda a vida. Amostras humanas mostram efeitos semelhantes anos após a tatuagem. Pesquisadores pedem mais investigação sobre riscos à saúde.
Cientistas descobriram evidências de que tatuagens injetam tinta profundamente no corpo, desencadeando mudanças prolongadas no sistema imunológico. Em um estudo publicado na PNAS, pesquisadores liderados por Santiago González na University of Lugano, na Suíça, tatuaram ratos com tintas comerciais padrão em preto, vermelho e verde em uma área de pele de 25 milímetros quadrados nas patas traseiras.
Imagens mostraram a tinta viajando por vasos linfáticos para linfonodos próximos em minutos. Lá, células imunes chamadas macrófagos absorveram a tinta, causando inflamação aguda. Isso levou a um ciclo: os macrófagos morriam, liberavam a tinta e novos a absorviam, sustentando a inflamação crônica. Dois meses após a tatuagem, marcadores inflamatórios nos nós eram até cinco vezes mais altos que o normal.
A inflamação impactou respostas a vacinas. Quando vacinas foram injetadas na pele tatuada, ratos mostraram resposta de anticorpos mais fraca a uma vacina de mRNA contra covid-19 —provavelmente porque macrófagos cheios de tinta a processaram menos efetivamente— mas resposta mais forte a uma vacina contra influenza, possivelmente devido a células imunes recrutadas. "Pode realmente depender do tipo de vacina", disse González.
Biópsias de linfonodos humanos de indivíduos tatuados, tomadas até dois anos depois, continham tinta visível em macrófagos, indicando retenção vitalícia. "Você pode eliminar a tinta da pele, mas não dos linfonodos", observou González. Ele alertou que inflamação a longo prazo poderia esgotar o sistema imunológico, aumentando riscos de infecções ou cânceres.
Com 30 a 40 por cento das pessoas na Europa e nos EUA tendo tatuagens, especialistas como Christel Nielsen na Lund University veem ligações com riscos maiores de melanoma, chamando isso de "um avanço substancial". No entanto, Michael Giulbudagian no German Federal Institute for Risk Assessment alerta que resultados em ratos podem não se traduzir completamente para humanos devido a diferenças na pele, enfatizando mais pesquisas.