Dry cleaning tradisional bergantung pada perchloroethylene (PERC), pelarut beracun yang kini menghadapi penghapusan bertahap di beberapa negara bagian AS. California menyelesaikan larangan PERC di fasilitas dry cleaning pada 2023, mendorong pergeseran ke alternatif yang lebih aman seperti wet cleaning profesional dan metode CO2 cair. Perubahan ini bertujuan mengurangi kerusakan lingkungan sambil membersihkan pakaian halus secara efektif.
Dry cleaning, sering dianggap esensial untuk jas, sutra, dan wol, secara tradisional menggunakan PERC, pelarut kimia yang dikenal sejak 1970-an karena bahayanya. Badan Perlindungan Lingkungan telah melarang mesin PERC dari bangunan residensial dan mengevaluasinya berdasarkan Undang-Undang Keselamatan Kimia Frank R. Lautenberg untuk Abad ke-21. PERC diklasifikasikan sebagai toksin reproduktif dan neurotoksin, karsinogen manusia potensial dalam daftar Proposition 65 California sejak 1988, dan polutan persisten yang menguap ke udara dan mencemari air tanah. Risiko paparan mencakup kerusakan hati dan ginjal, masalah pernapasan, penurunan kesuburan, dan keguguran spontan.
Negara bagian bertindak tegas: California menghapus PERC secara bertahap pada 2023, dengan New Jersey, Illinois, dan lainnya memberlakukan pembatasan. Proses tradisional boros, tetapi peningkatan seperti sistem loop tertutup dapat memangkas penggunaan PERC hingga 70%, dan distilasi memulihkan hingga 90% pelarut. Namun, para ahli menganjurkan beralih sepenuhnya ke opsi non-toksik.
Wet cleaning profesional menonjol sebagai alternatif teraman dan paling hemat energi, menggunakan air dengan sabun biodegradable dalam mesin terkendali komputer yang menyesuaikan jenis kain, berputar setelan lambat hingga enam putaran per menit. Peter Sinsheimer, yang memimpin studi kunci tentang wet cleaning, menyatakan, “Wet cleaning dapat membersihkan kulit, wol, sutra, dan jas. Dan tidak menyusutkan pakaian. Dry cleaner dapat merusak kulit. Wet cleaning tidak. Apa yang dapat dibersihkan secara sukses dengan wet cleaning lebih tinggi daripada persentase yang dapat dibersihkan secara kering.” Di San Francisco, beralih 10 dry cleaner ke metode basah menghasilkan pengurangan 38.334 pon CO2 secara tahunan, menghemat 2.023,8 pon senyawa organik volatil, dan memangkas penggunaan air dan energi dibandingkan PERC.
Pembersihan CO2 cair, menggunakan CO2 hasil sampingan daur ulang, tidak beracun dan tidak membentuk smog tetapi terbatas oleh biaya peralatan tinggi, meskipun mengurangi biaya pembuangan jangka panjang. Konsumen harus memeriksa klaim “hijau”: siloksan GreenEarth melibatkan klorin dan risiko kanker potensial, sementara beberapa pelarut “organik” berasal dari minyak bumi dan mungkin mengandung benzena.
Di rumah, banyak item “dry clean only” dapat dicuci tangan—sutra dingin dan dikeringkan rata, wol pada siklus lembut—membedakan rekomendasi dari kebutuhan ketat. Untuk menemukan dry cleaner bersertifikat, lihat direktori Green America, label EPA Safer Choice, atau daftar dari Departemen Lingkungan San Francisco dan Wet Cleaners USA. Mengurangi dry cleaning secara keseluruhan melalui penguapan, pembersihan titik, pengukusan, dan memilih kain yang dapat dicuci semakin mendukung keberlanjutan. Penelitian berkelanjutan tentang enzim dan surfaktan menjanjikan inovasi yang lebih hijau.