La limpieza en seco tradicional depende del percloroetileno (PERC), un solvente tóxico que ahora enfrenta fases de eliminación en varios estados de EE.UU. California completó su prohibición de PERC en instalaciones de limpieza en seco en 2023, lo que impulsa un cambio hacia alternativas más seguras como la limpieza húmeda profesional y los métodos de CO2 líquido. Estos cambios buscan reducir el daño ambiental mientras limpian eficazmente prendas delicadas.
La limpieza en seco, a menudo considerada esencial para trajes, sedas y lanas, utiliza tradicionalmente PERC, un solvente químico conocido desde los años 70 por sus peligros. La Agencia de Protección Ambiental ha prohibido máquinas de PERC en edificios residenciales y lo ha evaluado bajo la Ley de Seguridad Química Frank R. Lautenberg para el Siglo XXI. El PERC se clasifica como un reproductivo y neurotóxico, un carcinógeno humano potencial en la lista de la Proposición 65 de California desde 1988, y un contaminante persistente que se volatiliza en el aire y contamina aguas subterráneas. Los riesgos de exposición incluyen daño hepático y renal, problemas respiratorios, reducción de la fertilidad y abortos espontáneos.
Los estados están actuando con decisión: California eliminó gradualmente el PERC en 2023, con Nueva Jersey, Illinois y otros imponiendo restricciones. Los procesos tradicionales son derrochadores, pero las mejoras como sistemas de circuito cerrado pueden reducir el uso de PERC en un 70%, y la destilación recupera hasta el 90% de los solventes. Sin embargo, los expertos abogan por cambiar completamente a opciones no tóxicas.
La limpieza húmeda profesional destaca como la alternativa más segura y eficiente en energía, utilizando agua con jabones biodegradables en máquinas controladas por computadora que se ajustan al tipo de tela, girando tan lentamente como seis revoluciones por minuto. Peter Sinsheimer, quien dirigió un estudio clave sobre limpieza húmeda, declaró: «La limpieza húmeda puede limpiar cuero, lana, seda y trajes. Y no encoge la ropa. Los tintorerías en seco pueden dañar el cuero. La limpieza húmeda no. Lo que se puede limpiar con éxito con limpieza húmeda es superior al porcentaje de lo que se puede limpiar en seco». En San Francisco, cambiar 10 tintorerías a métodos húmedos genera reducciones anuales de 38.334 libras de CO2, ahorra 2.023,8 libras de compuestos orgánicos volátiles y reduce el uso de agua y energía en comparación con PERC.
La limpieza con CO2 líquido, que utiliza CO2 reciclado como subproducto, es no tóxica y no forma smog, pero está limitada por los altos costos del equipo, aunque reduce los gastos de eliminación a largo plazo. Los consumidores deben examinar las afirmaciones «verdes»: el siloxano de GreenEarth implica cloro y riesgos potenciales de cáncer, mientras que algunos solventes «orgánicos» derivan del petróleo y pueden contener benceno.
En casa, muchos artículos «solo limpieza en seco» se pueden lavar a mano —seda en frío y secada plana, lana en ciclos delicados—, distinguiendo recomendaciones de necesidades estrictas. Para encontrar tintorerías certificadas, consulte los directorios de Green America, las etiquetas EPA Safer Choice o listas del Departamento de Medio Ambiente de San Francisco y Wet Cleaners USA. Reducir la limpieza en seco general mediante ventilación, limpieza de manchas, vaporizado y elección de telas lavables apoya aún más la sostenibilidad. La investigación en curso sobre enzimas y surfactantes promete innovaciones aún más verdes.