A limpeza a seco tradicional depende do percloroetileno (PERC), um solvente tóxico agora enfrentando fases de eliminação em vários estados dos EUA. A Califórnia concluiu a proibição de PERC em instalações de limpeza a seco em 2023, impulsionando uma mudança para alternativas mais seguras como limpeza úmida profissional e métodos de CO2 líquido. Essas mudanças visam reduzir danos ambientais enquanto limpam efetivamente roupas delicadas.
A limpeza a seco, frequentemente rotulada como essencial para ternos, sedas e lãs, usa tradicionalmente PERC, um solvente químico conhecido desde os anos 1970 por seus perigos. A Agência de Proteção Ambiental baniu máquinas PERC de edifícios residenciais e o avaliou sob a Lei de Segurança Química Frank R. Lautenberg para o Século 21. O PERC é classificado como reprotóxico e neurotóxico, carcinógeno humano potencial na lista da Proposição 65 da Califórnia desde 1988, e poluente persistente que volatiliza no ar e contamina águas subterrâneas. Os riscos de exposição incluem danos ao fígado e rins, problemas respiratórios, redução da fertilidade e abortos espontâneos.
Os estados agem decisivamente: a Califórnia eliminou o PERC em 2023, com Nova Jersey, Illinois e outros impondo restrições. Processos tradicionais são desperdiçadores, mas atualizações como sistemas de loop fechado podem cortar o uso de PERC em 70%, e destilação recupera até 90% dos solventes. No entanto, especialistas defendem a mudança total para opções não tóxicas.
A limpeza úmida profissional destaca-se como a alternativa mais segura e eficiente em energia, usando água com sabões biodegradáveis em máquinas controladas por computador que se ajustam ao tipo de tecido, girando tão devagar quanto seis rotações por minuto. Peter Sinsheimer, que liderou um estudo chave sobre limpeza úmida, afirmou: “A limpeza úmida pode limpar couro, lã, seda e ternos. E não encolhe roupas. Limpezas a seco podem danificar couro. A limpeza úmida não. O que pode ser limpo com sucesso pela úmida é maior que a porcentagem do que pode ser limpo a seco.” Em San Francisco, mudar 10 lavanderias para métodos úmidos gera 38.334 libras de redução de CO2 anualmente, economiza 2.023,8 libras de compostos orgânicos voláteis e corta uso de água e energia em comparação ao PERC.
Limpeza com CO2 líquido, usando CO2 de subproduto reciclado, é não tóxica e não forma smog, mas limitada por altos custos de equipamento, embora reduza despesas de descarte a longo prazo. Consumidores devem examinar alegações “verdes”: o siloxano da GreenEarth envolve cloro e riscos potenciais de câncer, enquanto alguns solventes “orgânicos” derivam de petróleo e podem conter benzeno.
Em casa, muitos itens “apenas limpeza a seco” podem ser lavados à mão — seda fria e seca plana, lã em ciclos delicados — distinguindo recomendações de necessidades estritas. Para encontrar lavanderias certificadas, consulte diretórios da Green America, rótulos EPA Safer Choice ou listas do Departamento de Meio Ambiente de San Francisco e Wet Cleaners USA. Reduzir a limpeza a seco geral por meio de aeração, limpeza de manchas, vaporização e escolha de tecidos laváveis apoia ainda mais a sustentabilidade. Pesquisas em andamento sobre enzimas e surfactantes prometem inovações ainda mais verdes.