Traditionell kemtvätt bygger på perkloretlen (PERC), en giftig lösningsmedel som nu fasas ut i flera amerikanska delstater. Kalifornien slutförde sitt PERC-förbud i kemtvättsanläggningar 2023, vilket driver på skiftet mot säkrare alternativ som professionell våtvätt och flytande CO2-metoder. Dessa förändringar syftar till att minska miljöskador samtidigt som de effektivt rengör känsliga plagg.
Kemtvätt, ofta betraktad som nödvändig för kostymer, silke och ull, använder traditionellt PERC, ett kemiskt lösningsmedel känt sedan 1970-talet för sina faror. Environmental Protection Agency har förbjudit PERC-maskiner i bostadshus och utvärderat det enligt Frank R. Lautenberg Chemical Safety for the 21st Century Act. PERC klassas som reproduktions- och neurotoxin, potentiell human carcinogen på Kaliforniens Proposition 65-lista sedan 1988, och ett persistent förorenande ämne som avdunstar i luft och förorenar grundvatten. Exponeringsrisker inkluderar leverskador och njurskador, andningsproblem, minskad fertilitet och spontana aborter.
Stater agerar beslutsamt: Kalifornien fasade ut PERC 2023, med New Jersey, Illinois och andra som inför restriktioner. Traditionella processer är slösaktiga, men uppgraderingar som sluten loop-system kan minska PERC-användning med 70 %, och destillation återvinner upp till 90 % av lösningsmedlen. Experter rekommenderar dock fullständig övergång till giftfria alternativ.
Professionell våtvätt sticker ut som det säkraste och mest energieffektiva alternativet, med vatten och biologiskt nedbrytbara tvålar i datorstyrda maskiner som anpassas efter tygtyp och snurrar så långsamt som sex varv per minut. Peter Sinsheimer, som ledde en nyckelstudie om våtvätt, uppgav: «Våtvätt kan rengöra läder, ull, silke och kostymer. Och den krymper inte kläder. Kemtvätt kan skada läder. Våtvätt gör det inte. Det som kan våtvätas framgångsrikt är högre än procenten av det som kan kemtvättas.» I San Francisco ger övergång av 10 tvätterier till våtmetoder 38 334 pounds CO2-reduktioner årligen, sparar 2 023,8 pounds flyktiga organiska föreningar och minskar vatten- och energianvändning jämfört med PERC.
Flytande CO2-rengöring, med återvunnen biprodukt-CO2, är giftfri och smogbildande-fri men begränsad av höga utrustningskostnader, även om den minskar långsiktiga avfallsomkostnader. Konsumenter bör granska »gröna« påståenden: GreenEarth:s siloxan innehåller klor och potentiella cancer-risker, medan vissa »organiska« lösningsmedel kommer från petroleum och kan innehålla bensen.
Hemma kan många »kemtvätt endast«-plagg handtvättas – silke kallt och plattorkat, ull på skonsamma cykler – och skilja rekommendationer från strikta nödvändigheter. För certifierade tvätterier, konsultera Green Americas kataloger, EPA Safer Choice-märkningar eller listor från San Franciscos miljödepartment och Wet Cleaners USA. Minska total kemtvätt genom luftning, fläckrengöring, ångning och val av tvättbara tyger stödjer hållbarhet ytterligare. Pågående forskning om enzymer och ytaktiva ämnen lovar ännu grönare innovationer.