Ekaterina Alexandrova ha rimontato un set di svantaggio e salvato un match point per sconfiggere Hailey Baptiste e avanzare alla finale del Mubadala Abu Dhabi Open. Affronterà la qualificata Sara Bejlek, che ha superato Clara Tauson in una semifinale thriller in tre set per raggiungere la sua prima finale WTA. La 20enne ceca ha impressionato per tutta la settimana, passando dalle qualificazioni per contendere il suo primo titolo.
Il percorso di Ekaterina Alexandrova verso la sua 13ª finale WTA in carriera non è stato affatto semplice al Mubadala Abu Dhabi Open. Venerdì sera, la n. 2 testa di serie ha perso il primo set 3-6 contro Hailey Baptiste e ha affrontato un match point sul suo servizio sul 5-4 del secondo. Ha cancellato l'opportunità, ha tenuto il servizio e ha vinto il tiebreak 7-6(5) dopo essere stata sotto 4-5, forzando un terzo set decisivo. Alexandrova ha preso il controllo presto nel terzo set, tenendo per iniziare e breakkando per il 2-0. Nonostante un breve calo mentre conduceva 4-2, si è ripresa per assicurarsi una vittoria 6-3 in due ore e mezza. La vittoria le garantisce il ritorno nella Top 10 e ha contato 33 vincenti, sebbene abbia commesso 59 errori non forzati e vinto solo 4 dei 13 punti a rete. «Si sente benissimo», ha detto Alexandrova nel suo'intervista in campo. «Non ci ho pensato durante il match. Dopo questa partita difficile, penso che sia una buona notizia.» La sua avversaria, la 20enne ceca Sara Bejlek, si è guadagnata il posto battendo la n. 3 testa di serie Clara Tauson 7-5, 3-6, 7-5 in una semifinale di 2 ore e 49 minuti. Partendo da fuori la Top 100, Bejlek ha vinto due match di qualificazione prima di sorprendere Ashlyn Krueger, la n. 7 Jelena Ostapenko, Sonay Kartal e ora Tauson – la sua prima vittoria su una Top 20. Nel match, ha salvato due palle break per tenere 5-4 nel primo set, poi ha breakkato Tauson dopo una pausa medica per un problema al piede destro della danese. Tauson ha vinto il secondo set, ma Bejlek ha scambiato break nel terzo prima di convertire il quarto break point sul 5-5 per condurre 6-5 e chiudere la vittoria. «Sto cercando di lottare per ogni palla a prescindere», ha detto Bejlek. «Sono super stanca.» La finale, in programma sabato alle 17 ora locale, segna il loro primo incontro. Bejlek, che gioca la sua settima partita in otto giorni, potrebbe entrare nella Top 50 con una vittoria, mentre Alexandrova cerca il suo secondo titolo WTA 500.
