Ekaterina Alexandrova kämpfte sich aus einem Satzrückstand zurück und rettete einen Matchball, um Hailey Baptiste zu besiegen und ins Finale des Mubadala Abu Dhabi Open einzuziehen. Sie trifft auf Qualifikantin Sara Bejlek, die Clara Tauson in einem Drei-Sets-Halbfinal-Thriller übertraf und ihr erstes WTA-Finale erreicht. Die 20-jährige Tschechin hat die ganze Woche beeindruckt und über die Qualifikation den Weg zu ihrem ersten Titel geebnet.
Ekaterina Alexandrovas Weg zu ihrem 13. WTA-Finale in ihrer Karriere war beim Mubadala Abu Dhabi Open alles andere als einfach. Am Freitagabend verlor die Setznummer 2 den ersten Satz 3-6 gegen Hailey Baptiste und stand bei 5:4 im zweiten Satz mit einem Matchball auf ihrem Aufschlag. Sie wischte die Chance weg, hielt ihren Aufschlag und gewann den Tiebreak 7:6(5), nachdem sie mit 4:5 zurückgelegen hatte, und zwang ein entscheidendes drittes Set. Alexandrova übernahm früh im Entscheidungssatz, hielt zum Auftakt und brach zum 2:0. Trotz eines kurzen Ausrutschers bei 4:2-Führung stabilisierte sie sich und sicherte sich einen 6:3-Sieg nach zweieinhalb Stunden. Der Sieg garantiert ihr die Rückkehr in die Top 10 und umfasste 33 Winner, obwohl sie 59 ungezwungene Fehler machte und nur 4 von 13 Netzpunkten gewann. „Das fühlt sich toll an“, sagte Alexandrova in ihrem On-Court-Interview. „Ich habe während des Matches nicht daran gedacht. Nach diesem schweren Match ist das ziemlich gute Nachricht.“ Ihre Gegnerin, die 20-jährige Tschechin Sara Bejlek, verdiente sich ihren Platz durch einen 7:5, 3:6, 7:5-Sieg gegen die Setznummer 3 Clara Tauson in einem Halbfinale von 2 Stunden und 49 Minuten. Von außerhalb der Top 100 startend, gewann Bejlek zwei Qualifikationsmatches, bevor sie Ashlyn Krueger, die Nr. 7 Jelena Ostapenko, Sonay Kartal und nun Tauson – ihren ersten Top-20-Sieg – bezwang. Im Match rettete sie zwei Breakbälle zum Halten bei 5:4 im ersten Satz, dann brach sie Tauson nach einer Medical-Timeout wegen eines Problems mit dem rechten Fuß der Dänin. Tauson gewann den zweiten Satz, aber Bejlek tauschte Breaks im dritten, bevor sie ihren vierten Breakball bei 5:5 zum 6:5-Vorsprung nutzte und den Sieg abschloss. „Ich versuche, für jeden Ball zu kämpfen, egal was“, sagte Bejlek. „Ich bin super müde.“ Das Finale ist für Samstag 17 Uhr Ortszeit angesetzt und ist ihr erstes Aufeinandertreffen. Bejlek, die ihr siebtes Match in acht Tagen spielt, könnte mit einem Sieg in die Top 50 kommen, während Alexandrova ihren zweiten WTA-500-Titel anstrebt.