Ekaterina Alexandrova a renversé un set de retard et sauvé une balle de match pour battre Hailey Baptiste et se qualifier pour la finale du Mubadala Abu Dhabi Open. Elle affrontera la qualifiée Sara Bejlek, qui a éliminé Clara Tauson dans un thriller de demi-finale en trois sets pour atteindre sa première finale WTA. La Tchèque de 20 ans a impressionné toute la semaine, passant par les qualifications pour briguer son premier titre.
Le chemin d'Ekaterina Alexandrova vers sa 13e finale WTA en carrière n'a rien eu de simple au Mubadala Abu Dhabi Open. Vendredi soir, la tête de série n°2 a perdu le premier set 3-6 face à Hailey Baptiste et a fait face à une balle de match sur son service à 5-4 dans le deuxième. Elle a effacé l'occasion, a tenu son service et a remporté le tie-break 7-6(5) après avoir été menée 4-5, forçant un troisième set décisif. Alexandrova a pris les commandes tôt dans le决 set, tenant pour commencer et breakant pour mener 2-0. Malgré un bref relâchement alors qu'elle menait 4-2, elle s'est ressaisie pour sécuriser une victoire 6-3 en deux heures et demie. Cette victoire lui garantit un retour dans le Top 10 et a comporté 33 winners, bien qu'elle ait commis 59 erreurs non forcées et n'ait gagné que 4 des 13 points au filet. «Ça fait du bien», a déclaré Alexandrova lors de son interview sur le court. «Je n'y pensais pas pendant le match. Après ce match difficile, je pense que c'est une bonne nouvelle.» Son adversaire, la Tchèque de 20 ans Sara Bejlek, a gagné sa place en battant la tête de série n°3 Clara Tauson 7-5, 3-6, 7-5 en demi-finale de 2 heures 49 minutes. Partant de dehors du Top 100, Bejlek a remporté deux matchs de qualification avant de surprendre Ashlyn Krueger, la n°7 Jelena Ostapenko, Sonay Kartal et maintenant Tauson – sa première victoire face à une Top 20. Dans le match, elle a sauvé deux balles de break pour tenir à 5-4 dans le premier set, puis a breaké Tauson après une pause médicale pour un problème au pied droit de la Danoise. Tauson a remporté le deuxième set, mais Bejlek a échangé des breaks dans le troisième avant de convertir sa quatrième balle de break à 5-5 pour mener 6-5 et conclure la victoire. «J'essaie de me battre pour chaque balle quoi qu'il arrive», a dit Bejlek. «Je suis super fatiguée.» La finale, prévue samedi à 17h heure locale, marque leur première rencontre. Bejlek, qui joue son septième match en huit jours, pourrait intégrer le Top 50 en cas de victoire, tandis qu'Alexandrova vise un deuxième titre WTA 500.