Ekaterina Alexandrova vände från ett sets underläge och räddade en matchboll för att besegra Hailey Baptiste och ta sig till finalen i Mubadala Abu Dhabi Open. Hon möter kvalspelaren Sara Bejlek, som överlevde Clara Tauson i en semifinalsthriller i tre set för att nå sin första WTA-final. Den 20-åriga tjecken har imponerat hela veckan och tagit sig genom kvalet för att utmana om sitt första titel.
Ekaterina Alexandrovas väg till sin 13:e WTA-final i karriären var allt annat än rak vid Mubadala Abu Dhabi Open. På fredagskvällen tappade tvåan seedningen första setet 3-6 mot Hailey Baptiste och stod inför en matchboll på sin serve vid 5-4 i andra. Hon rensade bort chansen, höll serven och vann tiebreaket 7-6(5) efter att ha legat under 4-5, och tvingade fram ett avgörande tredje set. Alexandrova tog kontrollen tidigt i det avgörande setet, höll till att börja med och bröt till 2-0. Trots en kort svacka vid 4-2-ledning stabiliserade hon sig och säkrade segern 6-3 efter två och en halv timme. Segern garanterar henne återinträde i topp 10 och innehöll 33 vinnare, även om hon gjorde 59 oprovocerade fel och bara vann 4 av 13 nätpoäng. „Det känns fantastiskt“, sa Alexandrova i sin on-court-intervju. „Jag tänkte inte på det under matchen. Efter den här svåra matchen är det ganska bra nyheter.“ Hennes motståndare, 20-åriga tjecken Sara Bejlek, säkrade sin plats genom att besegra trean Clara Tauson 7-5, 3-6, 7-5 i en semifinal som tog 2 timmar och 49 minuter. Startande utanför topp 100 vann Bejlek två kvalmatcher innan hon slog ut Ashlyn Krueger, sjuan Jelena Ostapenko, Sonay Kartal och nu Tauson – hennes första topp-20-seger. I matchen räddade hon två breakpoäng för att hålla 5-4 i första setet, sedan bröt hon Tauson efter en medicinsk timeout för danskans problem med höger fot. Tauson kom tillbaka och vann andra setet, men Bejlek bytte break i tredje innan hon konverterade sin fjärde breakpoäng vid 5-5 för att leda 6-5 och avsluta vinsten. „Jag försöker kämpa för varje boll oavsett vad“, sa Bejlek. „Jag är supertrött.“ Finalen är planerad till lördag klockan 17 lokal tid och är deras första möte. Bejlek, som spelar sin sjunde match på åtta dagar, kan ta sig in i topp 50 med seger, medan Alexandrova jagar sin andra WTA 500-titel.