Ollie Watkins ha segnato una doppietta dopo essere entrato dalla panchina, mentre l'Aston Villa ha ribaltato un 1-0 per sconfiggere il Chelsea 2-1 a Stamford Bridge, estendendo la striscia vincente a 11 partite. Le sostituzioni tattiche di Unai Emery si sono rivelate decisive nel secondo tempo, mantenendo il Villa a sole tre lunghezze dai leader della Premier League, Arsenal. Il risultato evidenzia la straordinaria inversione di tendenza del Villa quest'anno, dalla 18ª posizione dopo cinque gare al terzo posto con 39 punti dopo 18.
L'Aston Villa ha affrontato una dura prova a Stamford Bridge il 27 dicembre 2025 contro un Chelsea dominante che ha controllato il primo tempo. Il Chelsea è passato in vantaggio al 37' quando il calcio d'angolo insidioso di Reece James è stato deviato in rete da Joao Pedro, lasciando il portiere del Villa Emiliano Martinez impotente nonostante le proteste per ostruzione, respinte dal VAR.
Il Villa ha faticato a creare occasioni, con il Chelsea che ha prodotto numerose chance tramite Cole Palmer, Enzo Fernandez e James. Tuttavia, poco prima dell'ora, il manager Unai Emery ha effettuato una tripla sostituzione, inserendo Ollie Watkins, Jadon Sancho e Amadou Onana al posto di Emiliano Buendia, John McGinn e Donyell Malen. I cambi hanno rivoluzionato la partita.
In quattro minuti, Morgan Rogers ha servito con precisione Watkins, che ha piazzato un tiro rasoterra sotto Robert Sanchez pareggiando i conti. Il Villa ha preso slancio, con Ian Maatsen e Rogers che hanno messo alla prova Sanchez. All'83', Watkins è salito per incornare il corner di Youri Tielemans siglando il gol decisivo per il 2-1.
"Incredibile, vittoria incredibile", ha detto Watkins post-partita. "Per me entrare e segnare due gol è una sensazione fantastica. Ma mantenere questa serie e vincere qui contro il Chelsea in un posto difficile è incredibile." Ha elogiato gli aggiustamenti di Emery: "Ha cambiato perché il Chelsea è andato uomo contro uomo... Genio tattico, direi."
Questo trionfo eguaglia il record del club di 11 vittorie consecutive, stabilito l'ultima volta nel 1914, e segna otto successi di fila in Premier League. Da cinque prime partite di lega senza vittorie, il Villa è ora terzo con 39 punti, 10 davanti al Chelsea quinto. Emery ha sminuito i discorsi sul titolo: "Stiamo competendo alla grande. Siamo terzi in classifica dietro Arsenal e Manchester City. Wow."
I commentatori hanno notato l'impatto: Wayne Rooney ha evidenziato l'affilatura di Watkins, mentre Alan Shearer ha definito il Villa pretendenti reali sotto la gestione superba di Emery. La vittoria prepara uno scontro cruciale con l'Arsenal il 30 dicembre, dove il Villa accusa tre punti di ritardo. Le ammonizioni a Boubacar Kamara e Matty Cash li faranno saltare quella partita.
