L'Aston Villa ha conquistato una vittoria per 2-0 sul Maccabi Tel Aviv in Europa League al Villa Park, con gol di Ian Maatsen e Donyell Malen. La partita si è svolta senza incidenti significativi nonostante il divieto ai tifosi del Maccabi e una maggiore presenza di polizia a causa di possibili proteste. Unai Emery ha elogiato la prestazione solida della sua squadra, che ha portato il Villa al sesto posto nella classifica a 36 squadre con tre vittorie su quattro partite.
Lo scontro di Europa League giovedì al Villa Park è stato segnato da preoccupazioni fuori dal campo, inclusa un'interdizione totale ai tifosi del Maccabi Tel Aviv per prevenire scontri con sostenitori pro-Palestina a causa della situazione a Gaza. Una coalizione di sei organizzazioni pro-palestinesi aveva pianificato proteste, portando a più di 700 agenti di polizia nelle strade. La polizia del West Midlands ha confermato sei arresti prima del fischio d'inizio, tre per reati di disturbo dell'ordine pubblico aggravati razzialmente, uno per non aver rispettato un ordine di rimuovere una maschera facciale, uno per violazione di un ordine di dispersione e uno per turbamento della pace. Alcune scuole di Birmingham hanno chiuso in anticipo per timore di disordini.
In campo, l'Aston Villa è partito in sordina. Il Maccabi ha sfiorato il gol quando il capitano Dor Peretz ha servito Osher Davida, il cui tiro è stato deviato sul palo di Emi Martinez. Il Villa è migliorato, con Morgan Rogers che ha costretto Roei Mishpati a una parata dopo aver superato tre difensori. Il Maccabi ha sprecato un'opportunità a sei minuti dall'intervallo quando Roy Revivo ha crossato per Peretz, che ha calciato dritto su Martinez da distanza ravvicinata.
Il Villa è passato in vantaggio poco dopo, con Rogers, Jadon Sancho e Ian Maatsen che hanno combinato sulla sinistra. Maatsen ha infilato la palla sfiorando la traversa da un angolo stretto. All'inizio del secondo tempo, il tiro da lontano di Maatsen è stato deviato da Mishpati, con Malen che ha spedito il rimbalzo largo. Al 60º minuto, Donyell Malen ha trasformato un rigore dopo che Ezri Konsa è caduto per un contatto di Elad Madmon, dando respiro al Villa.
Malen ha sfiorato la tripletta a 15 minuti dalla fine, correndo su un lancio di Youri Tielemans ma parato da Mishpati. La partita è terminata pacificamente, con il Villa dominante nonostante non al meglio.
Unai Emery a TNT Sports: "Concentrazione e rispetto per l'Europa League e le squadre. Come abbiamo giocato in 90 minuti, non brillanti ma solidi e seri." Ha aggiunto: "Dovevamo accettare che gli avversari volessero qualcosa qui e hanno giocato molto, molto concentrati. Ma nel complesso abbiamo dominato e siamo stati pazienti creando occasioni." Emery ha anche tratto motivazione da sconfitte europee casalinghe passate, enfatizzando la resilienza dopo il primo tempo.
Un tifoso del Villa, Mike Earp, ha descritto l'atmosfera al Birmingham Mail: "Ho sentito apprensione per ciò che poteva succedere. L'atmosfera intorno allo stadio non è come al solito. Non ho visto niente di simile dagli anni '70, quando l'hooliganismo era diffuso." La prossima partita del Villa è contro il Bournemouth in Premier League domenica.
