Aston Villa a remporté une victoire 2-0 contre Maccabi Tel Aviv en Ligue Europa à Villa Park, avec des buts d'Ian Maatsen et Donyell Malen. Le match s'est déroulé sans incidents majeurs malgré une interdiction des supporters de Maccabi et une présence policière renforcée en raison de protestations potentielles. Unai Emery a loué la performance solide de son équipe, propulsant Villa à la sixième place du tableau à 36 équipes avec trois victoires sur quatre matchs.
Le choc de la Ligue Europa jeudi à Villa Park a été marqué par des préoccupations hors terrain, incluant une interdiction générale des supporters de Maccabi Tel Aviv pour éviter des affrontements avec des supporters pro-palestiniens en raison de la situation à Gaza. Une coalition de six organisations pro-palestiniennes avait prévu des manifestations, entraînant le déploiement de plus de 700 agents de police dans les rues. La police du West Midlands a confirmé six arrestations avant le coup d'envoi, trois pour des infractions à l'ordre public aggravées par le racisme, une pour non-respect d'un ordre de retrait d'un masque facial, une pour violation d'un ordre de dispersion et une pour trouble à l'ordre public. Certaines écoles de Birmingham ont fermé tôt par crainte de troubles.
Sur le terrain, Aston Villa a commencé mollement. Maccabi a failli marquer lorsque le capitaine Dor Peretz a servi Osher Davida, dont le tir a été dévié au poteau d'Emi Martinez. Villa s'est amélioré, avec Morgan Rogers obligeant Roei Mishpati à une parade après avoir éliminé trois défenseurs. Maccabi a gaspillé une occasion six minutes avant la mi-temps lorsque Roy Revivo a centré pour Peretz, qui a tiré directement sur Martinez à bout portant.
Villa a pris l'avantage peu après, Rogers, Jadon Sancho et Ian Maatsen combinant sur l'aile gauche. Maatsen a glissé le ballon au ras du poteau depuis un angle serré. En début de seconde mi-temps, le tir lointain de Maatsen a été repoussé par Mishpati, Malen ratant le rebond. À la 60e minute, Donyell Malen a transformé un penalty après qu'Ezri Konsa a été fauché par Elad Madmon, offrant un répit à Villa.
Malen a failli ajouter un troisième but à 15 minutes de la fin, partant au but sur une passe en profondeur de Youri Tielemans mais arrêté par Mishpati. Le match s'est terminé calmement, Villa dominant sans être à son meilleur.
Unai Emery a déclaré à TNT Sports : « Concentration et respect pour la Ligue Europa et les équipes. Notre performance sur 90 minutes, pas brillante mais solide et sérieuse. » Il a ajouté : « Nous devions accepter que les adversaires avaient besoin de quelque chose ici et ils ont joué très, très concentrés. Mais globalement, nous avons dominé et été patients en créant des occasions. » Emery a également évoqué des défaites européennes à domicile passées pour motiver, insistant sur la résilience après la première mi-temps.
Un supporter de Villa, Mike Earp, a décrit l'ambiance au Birmingham Mail : « J'ai ressenti de l'appréhension quant à ce qui pourrait se passer. L'atmosphère autour du stade n'est pas comme d'habitude. Je n'ai rien vu de tel depuis les années 1970, quand le hooliganisme était courant. » Le prochain match de Villa est contre Bournemouth en Premier League dimanche.
