Aston Villa aseguró una victoria por 2-0 sobre Maccabi Tel Aviv en la Europa League en Villa Park, con goles de Ian Maatsen y Donyell Malen. El partido transcurrió sin incidentes mayores a pesar de la prohibición de aficionados de Maccabi y una mayor presencia policial debido a posibles protestas. Unai Emery elogió el sólido desempeño de su equipo, que llevó a Villa al sexto lugar en la tabla de 36 equipos con tres victorias en cuatro partidos.
El enfrentamiento de la Europa League del jueves en Villa Park estuvo marcado por preocupaciones fuera del campo, incluyendo una prohibición total de aficionados de Maccabi Tel Aviv para prevenir choques con partidarios pro-palestinos por la situación en Gaza. Una coalición de seis organizaciones pro-palestinas planeó protestas, lo que llevó a más de 700 policías patrullando las calles. La policía de West Midlands confirmó seis arrestos antes del pitido inicial, tres por delitos de orden público agravados racialmente, uno por no cumplir con una orden de quitarse una máscara facial, uno por violar una orden de dispersión y uno por alteración del orden público. Algunas escuelas de Birmingham cerraron temprano por temor a disturbios.
En el campo, Aston Villa comenzó de forma lenta. Maccabi casi marca cuando el capitán Dor Peretz asistió a Osher Davida, cuyo disparo se desvió al poste de Emi Martinez. Villa mejoró, con Morgan Rogers forzando una parada de Roei Mishpati tras superar a tres defensores. Maccabi desperdició una oportunidad a seis minutos del descanso cuando Roy Revivo pasó a Peretz, quien disparó directamente a Martinez desde cerca.
Villa tomó la delantera poco después, con Rogers, Jadon Sancho e Ian Maatsen combinando por la izquierda. Maatsen coló el balón rozando el travesaño desde un ángulo estrecho. A principios de la segunda mitad, el disparo lejano de Maatsen fue detenido por Mishpati, con Malen enviando el rebote por fuera. En el minuto 60, Donyell Malen convirtió un penalti después de que Ezri Konsa cayera por contacto de Elad Madmon, dando a Villa un respiro.
Malen casi añadió un tercero con 15 minutos restantes, saliendo a la contra con un pase de Youri Tielemans pero parado por Mishpati. El partido terminó en paz, con Villa dominando a pesar de no estar en su mejor forma.
Unai Emery dijo a TNT Sports: «Concentración y respeto por la Europa League y los equipos. Cómo jugamos en 90 minutos, no brillantes pero sólidos y serios.» Añadió: «Tuvimos que aceptar que los rivales necesitaban algo aquí y jugaron muy, muy enfocados. Pero en general dominamos y fuimos pacientes creando ocasiones.» Emery también se inspiró en derrotas europeas en casa pasadas, enfatizando la resiliencia tras la primera mitad.
Un aficionado de Villa, Mike Earp, describió el ambiente al Birmingham Mail: «Sentí aprensión por lo que podría pasar. El ambiente alrededor del estadio no es como siempre. No he visto nada igual desde los años 70, cuando el hooliganismo era común.» El próximo partido de Villa es contra Bournemouth en la Premier League el domingo.
