Aston Villa säkrade en 2–0-seger över Maccabi Tel Aviv i Europa League på Villa Park, med mål från Ian Maatsen och Donyell Malen. Matchen förlöpte utan större incidenter trots ett förbud mot Maccabi-supportrar och ökad polisnärvaro på grund av potentiella protester. Unai Emery berömde sitt lags solida prestation, vilket flyttade Villa till sjätte plats i den 36-lagars tabellen med tre vinster på fyra matcher.
Europa League-möten på torsdagen på Villa Park präglades av oro utanför planen, inklusive ett totalförbud mot Maccabi Tel Aviv-supportrar för att förhindra sammandrabbningar med pro-palestinska supportrar på grund av situationen i Gaza. En koalition av sex pro-palestinska organisationer planerade protester, vilket ledde till att mer än 700 poliser bevakade gatorna. West Midlands Police bekräftade sex gripanden före avspark, tre för rasistiskt aggraverede ordningsstörningar, en för att inte följa en order om att ta av en ansiktsmask, en för brott mot en utspridningsorder och en för brott mot ordningen. Vissa skolor i Birmingham stängde tidigt på grund av farhågor om oroligheter.
På planen startade Aston Villa trögt. Maccabi var nära att göra mål när kaptenen Dor Peretz spelade fram Osher Davida, vars skott styrdes förbi Emi Martinez stolpe. Villa förbättrades, med Morgan Rogers som tvingade fram en räddning från Roei Mishpati efter att ha passerat tre försvarare. Maccabi slösade bort en chans sex minuter före halvtid när Roy Revivo passade till Peretz, som sköt rakt på Martinez från nära håll.
Villa tog ledningen kort därefter, när Rogers, Jadon Sancho och Ian Maatsen kombinerade på vänsterkanten. Maatsen petade in bollen via ribban från en trång vinkel. Tidigt i andra halvlek räddades Maatsens långskott av Mishpati, och Malen stötte returen utanför. Vid timmen gjorde Donyell Malen mål på straff efter att Ezri Konsa gått omkull efter kontakt från Elad Madmon, vilket gav Villa andrum.
Malen var nära ett tredje mål med 15 minuter kvar, när han sprang på ett genomskick från Youri Tielemans men räddades av Mishpati. Matchen slutade fredligt, med Villa som dominerade trots att de inte var på topp.
Unai Emery sa till TNT Sports: ”Fokus och respekt för Europa League och lagen. Hur vi presterade under 90 minuter, inte briljant men solitt och seriöst.” Han tillade: ”Vi var tvungna att acceptera att motståndarna behövde få något här och de spelade väldigt, väldigt fokuserat. Men totalt sett dominerade vi och var tålmodiga och skapade chanser.” Emery hänvisade också till tidigare europeiska hemmasegrar för motivation och betonade motståndskraft efter första halvlek.
En Villa-supporter, Mike Earp, beskrev stämningen för Birmingham Mail: ”Jag kände oro för vad som kunde hända. Stämningen runt arenan är inte som vanligt. Jag har inte sett något liknande sedan 1970-talet, när huliganism var ganska vanligt.” Villas nästa match är mot Bournemouth i Premier League på söndag.
