Aston Villa sicherte sich einen 2:0-Sieg gegen Maccabi Tel Aviv in der Europa League im Villa Park, mit Toren von Ian Maatsen und Donyell Malen. Das Spiel verlief ohne größere Vorfälle trotz eines Fan-Verbots für Maccabi-Anhänger und verstärkter Polizeipräsenz aufgrund möglicher Proteste. Unai Emery lobte die solide Leistung seines Teams, das Villa auf den sechsten Platz in der 36er-Tabelle mit drei Siegen aus vier Spielen katapultierte.
Das Europa-League-Spiel am Donnerstag im Villa Park war von außersportlichen Bedenken geprägt, einschließlich eines generellen Verbots für Maccabi-Tel-Aviv-Fans, um Zusammenstöße mit pro-palästinensischen Unterstützern im Zusammenhang mit der Gaza-Situation zu verhindern. Eine Koalition aus sechs pro-palästinensischen Organisationen plante Proteste, was zu mehr als 700 Polizisten auf den Straßen führte. Die West Midlands Police bestätigte sechs Festnahmen vor dem Anpfiff, drei wegen rassistisch motivierter Störungen der öffentlichen Ordnung, eine wegen Nichteinhaltung eines Befehls, eine Gesichtsmaske abzunehmen, eine wegen Verstoßes gegen eine Auflösungsverordnung und eine wegen Friedensbruch. Einige Schulen in Birmingham schlossen frühzeitig aus Angst vor Unruhen.
Auf dem Platz startete Aston Villa träge. Maccabi war nah dran, als Kapitän Dor Peretz Osher Davida bediente, dessen Schuss am Pfosten von Emi Martinez abprallte. Villa besserte sich, Morgan Rogers zwang Roei Mishpati zu einer Parade nach dem Überwinden dreier Verteidiger. Maccabi verschwendete sechs Minuten vor der Pause eine Chance, als Roy Revivo zu Peretz passte, der aus kurzer Distanz direkt auf Martinez traf.
Villa ging kurz darauf in Führung, als Rogers, Jadon Sancho und Ian Maatsen auf der Linken kombinierten. Maatsen bugsierte den Ball von engem Winkel an die Latte. Zu Beginn der zweiten Halbzeit parierte Mishpati Maatsens Fernschuss, Malen verfehlte den Rebound. In der 60. Minute verwandelte Donyell Malen einen Elfmeter nach einem Foul an Ezri Konsa durch Elad Madmon und verschaffte Villa Luft.
Malen verpasste 15 Minuten vor Schluss fast das dritte Tor, als er auf einen Steilpass von Youri Tielemans lief, aber von Mishpati gestoppt wurde. Das Spiel endete friedlich, Villa dominierte trotz nicht bester Form.
Unai Emery zu TNT Sports: „Fokus und Respekt vor der Europa League und den Teams. Wie wir 90 Minuten gespielt haben, nicht brillant, aber solide und ernst.“ Er fügte hinzu: „Wir mussten akzeptieren, dass die Gegner etwas mitnehmen wollten und sehr, sehr fokussiert spielten. Aber insgesamt dominierten wir, waren geduldig und schufen Chancen.“ Emery bezog auch Motivation aus früheren europäischen Heimniederlagen und betonte Resilienz nach der ersten Halbzeit.
Ein Villa-Fan, Mike Earp, beschrieb die Atmosphäre dem Birmingham Mail: „Ich spürte Besorgnis darüber, was passieren könnte. Die Stimmung um das Stadion ist nicht wie sonst. Ich habe so etwas nicht mehr seit den 1970er-Jahren gesehen, als Hooliganismus grassierte.“ Villas nächstes Spiel ist am Sonntag gegen Bournemouth in der Premier League.
