Ein Kopfball von Jadon Sancho sicherte Aston Villa einen 1-0-Sieg gegen Fenerbahce in der Gruppenphase der Europa League und garantierte die direkte Qualifikation für die letzten 16. Der Sieg fiel in Istanbul am Donnerstag und markierte das 100. Spiel von Trainer Unai Emery in dem Wettbewerb. Eine Auseinandersetzung auf dem Platz zwischen Emery und Einwechslung Youri Tielemans sorgte für Drama.
Aston Villa reiste nach Istanbul für das Matchday-7-Spiel der Europa-League-Gruppenphase gegen Fenerbahce, wissend, dass ein Sieg Platz 8 und direkten Einzug ins Achtelfinale bedeuten würde. Der Premier-League-Dritte, sieben Punkte hinter Tabellenführer Arsenal, machte nach der Heimniederlage gegen Everton fünf Wechsel. Fehlten: Torwart Emiliano Martinez, Mittelfeldspieler Boubacar Kamara, John McGinn und Ross Barkley sowie Neuzugang Alysson. Marco Bizot stand im Tor, Victor Lindelöf und Tyrone Mings zentral hinten, Lucas Digne links, Jadon Sancho auf dem Flügel. Fenerbahce, Zweiter der türkischen Super Lig und einen Punkt hinter Galatasaray, stellte Ex-Villa-Stürmer Jhon Duran neben Marco Asensio auf. Verletzt: Archie Brown, Levent Mercan, Sebastian Szymanski; nicht spielberechtigt in der Europa League: Matteo Guendouzi, Anthony Musaba, Mert Günok. Der Durchbruch gelang in der 25. Minute: Sancho köpfte den abgelenkten Flanken von Matty Cash ein. Fenerbahce drängte spät, doch Kerem Aktürkoğlus Schuss wurde wegen Abseits mit Duran abgewinkt, und Morgan Rogers Tor nach Balltreffer am Schiri annulliert. Tielemans, eingewechselt in der 92., war unzufrieden, was zu hitziger Auseinandersetzung mit Emery führte, der später sagte: „Er ist wie mein Sohn.“ Das 1:0 lässt Villa fünf Zähler vor den Play-offs mit einem Gruppenspiel gegen Salzburg. Fenerbahce, wohl play-off-gebunden, trifft auf FCSB. Emery bei seinem 100. Europa-League-Spiel betonte Fokus auf kommende Spiele wie Newcastle in der Premier League und Salzburg in Europa. Er deutete Transfers vor Januarschluss an, um für Premier League, Europa League und FA Cup aufzustocken. Historisch trafen sie zuletzt 1977 im UEFA-Pokal, Villa gewann 6:0 gesamt. Der Sieg ist Emerys 62. in der Konkurrenz und untermauert Villas europäische Stärke nach 6. Platz in der Premier League letzter Saison.
